Dengan pengecualian yang jarang terjadi, malware dirancang untuk menargetkan sistem operasi Microsoft®, menjadikan perlindungan virus dan spyware sebagai keharusan bagi pengguna Windows®. Saat ini, sebagian besar program anti-virus juga menggabungkan anti-spyware, sehingga tidak perlu lagi menggunakan dua program terpisah. Karena tidak disarankan untuk menjalankan lebih dari satu program anti-virus secara bersamaan, sangat penting untuk memilih program yang kuat dari perusahaan terkemuka yang berkinerja baik. Saat mempertimbangkan perlindungan virus dan spyware, pertimbangkan hanya perangkat lunak yang telah diuji oleh lab independen, dan unduh dari situs sumber.
Ada beberapa organisasi yang melakukan pengujian laboratorium independen pada program perlindungan virus dan spyware. Beberapa tes tersebut antara lain:
Deteksi malware yang diketahui terkandung dalam database program
Deteksi zero-day atau malware baru berdasarkan perilaku
Deteksi rootkit, keylogger, bot, dan adware
Pencegahan malware dari menjalankan atau mengeksekusi
Efisiensi dalam penghapusan dan perbaikan malware
Frekuensi positif palsu
Kegunaan antarmuka
Overhead sistem
Kecepatan pemindaian
Salah satu lab pengujian independen yang paling dihormati untuk perlindungan virus dan spyware adalah AV-Test GmbH. Hasil diposting secara teratur di situs web dan di berbagai situs lainnya. Ini adalah tempat yang sangat baik untuk memulai, untuk mendapatkan gambaran tentang program perlindungan virus dan spyware terbaik yang tersedia saat ini. Saat membandingkan hasil dari lab yang berbeda, penting untuk membandingkan versi program yang sama yang diuji pada sistem operasi (OS) yang sama. Karena metodologi dan faktor lainnya, tidak jarang suatu program menerima peringkat keseluruhan yang berbeda dari laboratorium yang berbeda.
Dari lima program perlindungan virus dan spyware teratas pada waktu tertentu, biasanya satu atau lebih adalah freeware. Sebagian besar program freeware tidak menawarkan tingkat dukungan pelanggan yang sama dengan sepupu berbayar mereka, tetapi jika dinilai teratas, mereka akan menawarkan perlindungan yang baik. Karena malware dapat disamarkan sebagai program anti-virus atau anti-spyware, pertimbangkan hanya perangkat lunak gratis yang sangat direkomendasikan dan bereputasi baik yang telah diuji secara independen oleh laboratorium terkemuka, dan unduh dari situs sumber.
Shareware atau program perlindungan virus dan spyware berbayar biasanya datang dengan biaya perpanjangan tahunan dan banyak yang menawarkan nomor bebas pulsa untuk dukungan pelanggan, obrolan online, dan dukungan email. Suite keamanan Internet tingkat atas sering digabungkan dengan fitur dan modul tambahan, seperti firewall, kontrol orang tua, dan metode yang disempurnakan untuk melindungi informasi pribadi. Ini bisa menjadi pilihan yang baik untuk seseorang yang tidak melek komputer atau yang tidak memiliki waktu atau minat untuk meneliti dan memilih sendiri program freeware individu.
Setiap program berperingkat teratas yang diuji oleh AV-Test GmbH atau yang setara akan memiliki semua yang dibutuhkan untuk perlindungan virus dan spyware yang baik. Ini termasuk pemindai waktu nyata yang mencari malware yang dikenal dan tidak dikenal; program yang dapat mendeteksi rootkit, bot, dan keylogger; dan kemampuan untuk memblokir atau menghapus file yang menyinggung. Program juga harus memindai email masuk dan keluar, menjaga port, dan mencegah browser memuat situs phishing. Pemindai sesuai permintaan akan tersedia dengan mengklik kanan pada file atau dengan membuka antarmuka pengguna grafis (GUI) program.
Bahkan dengan perlindungan virus dan spyware peringkat teratas, pemindaian komputer sesuai permintaan bulanan sangat dianjurkan. Tidak ada program yang dapat menjamin efektivitas 100% sepanjang waktu, dan virus yang tepat mungkin lolos dari pemindai waktu nyata. Agar sangat aman, beberapa orang lebih suka menggunakan program perlindungan virus dan spyware sekunder sesuai permintaan, sementara mematikan program utama untuk menjalankan pemindai sekunder. Menjalankan dua atau lebih pemindai anti-virus dan anti-spyware secara berurutan mengurangi kemungkinan virus atau spyware apa pun tetap tidak terdeteksi. Namun, peringatan sebelumnya berlaku untuk menghindari menjalankan lebih dari satu program secara bersamaan.
Setelah sistem operasi Windows® dimulai, beberapa file dan proses sistem dikunci dan tidak dapat dipindai. Program perlindungan virus dan spyware yang menggabungkan pemindai boot opsional sangat diinginkan. Pemindai boot dapat diatur secara manual untuk dijalankan saat dimulai ulang atau pada boot berikutnya, berpotensi menangkap malware yang bersembunyi di antara proses yang terkunci.
Sistem operasi Linux® gratis dan jarang menjadi sasaran malware. Meskipun tidak selalu mungkin untuk beralih ke grosir Linux, aktivitas online yang sangat sensitif seperti perbankan dapat dilakukan dari sistem operasi Linux® portabel yang dijalankan pada memory stick. Aturan akal sehat yang sama berlaku; pengguna harus mencari distribusi yang bereputasi dan populer (disebut “distro”) dan mengunduhnya dari situs sumber untuk memastikannya tidak dirusak. Situs web yang didedikasikan untuk Linux® memberikan informasi tentang cara memasang distro portabel pada stik memori dan membuatnya dapat di-boot. Namun, tindakan keamanan opsional dan tambahan ini lebih cocok untuk mereka yang memiliki pengalaman komputer.