Saat mencari perangkat lunak keamanan gratis, pertimbangkan untuk memilih program yang akan memperbarui basis datanya sendiri, melindungi komputer Anda secara waktu nyata, dan mengkarantina ancaman. Fitur seperti pemindaian terjadwal juga dapat secara teratur memastikan bahwa komputer Anda bersih dari virus, dan opsi enkripsi dapat membantu melindungi file individual di hard drive Anda. Meskipun aplikasi lengkap yang menangani sebagian besar malware sudah tersedia, Anda juga dapat memilih program yang hanya menjalankan satu fungsi, seperti menghapus spyware. Merujuk ke situs web komputasi untuk ulasan perangkat lunak dapat membantu Anda jika Anda memerlukan deskripsi terperinci tentang program tertentu dan fitur-fiturnya.
Secara umum, akan bermanfaat untuk memilih perangkat lunak yang akan memperbarui basis datanya sendiri. Ancaman keamanan, termasuk virus dan worm, dibuat dan berkembang setiap hari. Perangkat lunak keamanan gratis yang mengunduh definisi virus terbaru akan memastikan bahwa komputer Anda tetap terlindungi selama Anda menggunakan program tersebut.
Memilih program yang menawarkan perlindungan waktu nyata dapat mengamankan komputer Anda saat Anda menjelajahi Internet. Pemindaian langsung memberikan hasil langsung untuk situs web yang dikunjungi, memberi tahu Anda ketika Anda tiba di halaman yang berpotensi berbahaya yang dikenal karena mempromosikan skema phishing atau aktivitas penipuan lainnya. Beberapa perangkat lunak dapat mengintegrasikan dirinya dengan hasil pencarian Internet dan menampilkan ikon di sebelah tautan sehingga Anda akan mengetahui apakah sebuah situs web berbahaya bahkan sebelum Anda mengunjunginya.
Banyak dari solusi perangkat lunak keamanan gratis juga akan mengkarantina ancaman. Karantina memisahkan ancaman dari sistem Anda dan memungkinkan Anda untuk meninjaunya sebelum menghapus file dari sistem Anda. Fitur ini dapat bermanfaat jika Anda memiliki program yang berjalan di komputer Anda yang secara tidak sengaja bertentangan dengan perangkat lunak keamanan Anda dan dapat membantu Anda menghindari penghapusan program atau file penting.
Ada beberapa perangkat lunak yang memungkinkan Anda menjadwalkan pemindaian hard drive komputer Anda pada waktu yang nyaman bagi Anda. Anda dapat memilih untuk memeriksakan komputer Anda sepenuhnya secara berkala baik menurut hari, minggu, atau bulan, atau bahkan saat start-up. Pemindaian otomatis dapat berjalan di latar belakang proses komputer Anda tanpa mengganggu pekerjaan yang mungkin Anda lakukan di desktop, meskipun beberapa dapat memperlambat program. Seringkali menguntungkan untuk menjadwalkan pemindaian ini pada larut malam atau dini hari untuk menghindari potensi konflik.
Jika Anda ingin melindungi file tertentu di komputer Anda, coba perangkat lunak keamanan kata sandi. Jenis program ini akan memungkinkan Anda mengacak file Anda dan menerapkan kata sandi untuk mereka sehingga peretas akan kesulitan membacanya. Perangkat lunak enkripsi juga dapat berguna jika Anda memiliki flash drive atau media penyimpanan portabel lainnya yang berjalan di antara komputer umum.
Meskipun ada banyak solusi perangkat lunak keamanan all-in-one gratis, Anda mungkin juga tertarik untuk mengunduh program yang dapat mengatasi ancaman tunggal. Misalnya, beberapa aplikasi dirancang hanya untuk memerangi spyware, menghancurkan rootkit, atau menyediakan firewall. Yang lain hanya menjaga dari malware yang menargetkan proses ActiveX™ atau Javascript™. Selain itu, Anda dapat menemukan perangkat lunak yang membantu melindungi program mandiri seperti klien email, pengirim pesan instan, dan komunikator peer-to-peer (P2P). Biasanya, lebih baik menggunakan satu program daripada beberapa program yang berbeda, karena beberapa aplikasi dapat bersaing untuk mendapatkan akses ke hard drive Anda dan mengakibatkan konflik komputasi.
Mengunjungi situs web yang menampilkan ulasan profesional tentang perangkat lunak keamanan gratis akan membantu Anda jika Anda masih kesulitan memutuskan program tertentu. Anda mungkin menemukan ulasan yang komprehensif, baik oleh para ahli maupun pengguna, di situs web yang menawarkan unduhan freeware dan shareware. Pastikan bahwa penilaian yang Anda baca adalah untuk produk yang benar-benar gratis, dan bukan untuk versi uji coba terbatas dari aplikasi berpemilik.