Mesin virtual, meskipun terdengar seperti perangkat keras, hampir secara eksklusif bersandar pada perangkat lunak. Internet dan banyak toko perangkat lunak penuh dengan program mesin virtual, sehingga sulit untuk menemukan mesin virtual terbaik. Untuk memilih yang terbaik, putuskan apakah Anda menginginkan sistem atau proses mesin virtual, sistem operasi apa yang Anda ingin mesin virtual Anda tangani, apakah Anda memerlukan CD startup sistem operasi, dan apakah sistem operasi terpisah dapat berjalan bersama yang Anda gunakan atau jika harus memulai dengan sendirinya.
Mesin virtual dibagi menjadi dua cabang utama: sistem dan proses. Mesin virtual sistem mengacu pada perangkat lunak yang memungkinkan Anda untuk menginstal dan menjalankan sistem operasi yang sama sekali berbeda di komputer Anda. Sistem operasi kedua ini akan berjalan secara independen, memungkinkan Anda untuk menginstal dan menggunakan perangkat lunak yang dibuat khusus untuk sistem operasi tersebut. Mesin virtual proses dibuat untuk satu proses, seperti dapat menjalankan program yang dibuat untuk sistem operasi selain yang sedang Anda jalankan. Untuk memilih mesin virtual terbaik, Anda harus memilih mesin virtual yang dapat meniru seluruh sistem operasi atau hanya dapat menirunya untuk satu proses.
Beberapa mesin virtual dapat menangani pilihan Anda dari satu sistem operasi yang berbeda atau beberapa sekaligus. Perangkat lunak mesin virtual terbaik biasanya dapat meniru semua sistem operasi utama sekaligus tetapi, jika Anda tidak akan pernah menggunakan sistem operasi lain, ini mungkin tidak sepadan. Mesin virtual yang hanya mampu menangani satu sistem operasi umumnya lebih murah dan, jika Anda mengunduh mesin virtual gratis, lebih sedikit memori yang berat.
Saat Anda menginstal sistem operasi terpisah di komputer Anda, beberapa mesin virtual akan memerlukan disk instalasi yang disertakan dengan sistem operasi tersebut. Jenis mesin virtual ini lebih mahal untuk dijalankan, karena Anda perlu membeli disk instalasi. Yang lain dapat dengan mulus meniru sistem operasi tanpa memerlukan disk instalasi, tetapi ini biasanya untuk mesin virtual proses dan jarang untuk mesin virtual sistem.
Mesin virtual cenderung menjalankan sistem operasi dengan cara yang berbeda. Beberapa dapat menjalankan sistem operasi di jendela yang berbeda, yang memungkinkan Anda untuk menggunakan kedua sistem operasi sekaligus; yang lain harus mem-boot sistem operasi kedua dan hanya dapat menjalankan satu per satu. Mesin virtual terbaik akan dapat menjalankan sistem operasi yang berbeda secara bersamaan di jendela yang berbeda, tetapi pastikan komputer Anda memiliki cukup memori akses acak (RAM) untuk menangani fungsi ini. Ini sangat banyak memori dan, jika Anda memiliki RAM rendah, komputer Anda mungkin tidak dapat menjalankan kedua sistem operasi sekaligus tanpa lagging.