Pilihan kompres panas-dingin tersedia dalam berbagai jenis. Memilih yang tepat adalah masalah mempertimbangkan kebutuhan individu, berapa lama kompres diharapkan berlangsung, dan pada area tubuh mana kompres akan digunakan. Sebagian besar kompres panas-dingin dirancang untuk digunakan lebih dari sekali dan memiliki kemampuan memberikan panas serta dingin ke jaringan yang rusak untuk pertolongan pertama dan terapi lainnya. Suhu yang bervariasi memiliki fungsi khusus dalam membantu proses penyembuhan tubuh. Kompres panas paling sering digunakan untuk meredakan nyeri otot, kram dan ketidaknyamanan arthritis, sedangkan kompres dingin ideal untuk gigitan serangga, sendi terkilir, dan memar.
Bahan kimia dari kompres panas-dingin biasanya berupa larutan garam sederhana, atau garam. Saat dibekukan, campuran berfungsi sebagai kompres dingin yang fleksibel yang mampu mempertahankan suhu rendahnya untuk waktu yang bervariasi, tergantung pada keadaan eksternal. Penting untuk tidak pernah menempatkan kompres dingin atau beku langsung pada kulit yang terbuka. Dengan kompres panas-dingin yang dapat di-microwave, campuran garam yang sama dipanaskan untuk menghasilkan kompres panas yang mampu menahan suhu yang tepat selama satu jam atau lebih.
Kompres panas-dingin tersedia dalam berbagai jenis. Kompres yang dapat digunakan kembali biasanya dipanaskan dalam microwave, dan didinginkan di dalam freezer. Kompres panas-dingin yang dapat digunakan kembali, jika dirawat, dapat digunakan secara efektif selama berbulan-bulan dan bahkan mungkin bertahun-tahun. Kompres sekali pakai juga tersedia. Mereka seringkali lebih kecil dan ideal untuk mengurangi rasa sakit dan pembengkakan di area kecil, tetapi karena sekali pakai, biaya penggunaan kompres panas-dingin ini dapat bertambah dengan cepat.
Ada banyak kegunaan untuk fungsi kompres panas dari kompres panas-dingin. Terapi panas meningkatkan aliran darah dan meredakan nyeri. Jenis terapi kompres ini sangat berguna dalam meredakan sendi kaku dan nyeri otot, dan sering digunakan oleh pelatih fisik dan terapis dalam sejumlah situasi yang berbeda. Hal ini juga tidak biasa bagi dokter untuk meresepkan paket panas untuk pasien arthritis mereka untuk mempromosikan rentang gerak yang lebih besar dan untuk meningkatkan efek penghilang rasa sakit dan obat anti inflamasi. Hangat, panas lembab menembus ke dalam jaringan lebih dalam daripada panas kering, dan dengan demikian lebih efektif dalam mengobati jenis masalah otot dan sendi.
Masalah seperti cedera tendon atau ligamen, memar, dan sakit kepala atau gigi dapat diperbaiki dengan terapi dingin. Suhu dingin menghambat aliran darah ke area tubuh tertentu, sehingga sulit terjadi pembengkakan jaringan. Dengan berkurangnya aliran darah, sensasi nyeri berkurang, membantu mempercepat waktu penyembuhan yang terkait dengan cedera atau penyakit yang melibatkan pembengkakan. Kompres es atau dingin juga dapat digunakan dalam situasi pertolongan pertama ringan ketika pasien mengalami pendarahan ringan atau sedang. Cedera serius akan memerlukan kunjungan ke kantor dokter atau rumah sakit setempat.