Kartu suara eksternal terbaik berbeda untuk setiap situasi. Mendapatkan kartu suara eksternal terbaik berarti memahami fitur yang Anda butuhkan dan apa yang dapat ditangani komputer Anda. Kartu suara eksternal dapat sangat bervariasi dalam kualitas, fitur, dan harga, dan berkisar dari kartu audio dasar hingga konsol rekaman profesional. Untuk memilih kartu suara eksternal terbaik, ketahui apa yang Anda inginkan, teliti pilihan suara eksternal di Internet, baca ulasan produk secara online, lalu kunjungi toko perangkat keras komputer dan bandingkan kartu suara eksternal secara langsung. Fitur yang perlu dipertimbangkan termasuk suara definisi tinggi (HD), kemampuan suara stereo atau surround, dan fungsi perekaman.
Kartu suara eksternal menambahkan kemampuan suara tanpa kesulitan memasang chip audio internal dan biasanya berupa perangkat audio Firewire® atau universal serial bus (USB). Keuntungan terbesar dari kartu suara eksternal versus kartu suara internal adalah kemampuannya untuk dengan cepat memberikan kemampuan suara ke komputer tanpa suara. Umumnya, Firewire® dan USB adalah dua jenis konektor yang digunakan untuk memungkinkan perangkat eksternal berinteraksi dengan komputer Anda. Firewire® dianggap lebih cepat daripada USB, tetapi konektor untuk perangkat Firewire® kurang umum di komputer rumah daripada colokan USB.
Insinyur rekaman audio profesional sering menggunakan kartu suara eksternal kelas atas yang mahal sebagai konsol rekaman mereka, tetapi bagi kebanyakan orang, kartu suara yang relatif murah dengan kemampuan yang tepat akan menawarkan kontrol audio yang lebih dari cukup. Penyiapan kartu audio eksternal untuk home theater harus memiliki kemampuan suara multisaluran untuk mendapatkan yang terbaik dari suara film dan televisi. Jika Anda akan menonton film di komputer dan menginginkan suara berkualitas tinggi, carilah kartu suara dengan HD definisi tinggi dan kemampuan stereo 5.1 atau 7.1.
Sebelum membeli kartu suara eksternal, pastikan komputer Anda memiliki cukup memori akses acak (RAM) untuk menjalankannya. Pastikan komputer Anda memiliki konektor yang tersedia yang dapat menerima colokan dari perangkat audio, dan pastikan Anda memiliki speaker dan headphone dengan konektor yang kompatibel untuk dicolokkan ke kartu suara baru. Jika Anda akan membawa kartu suara eksternal dalam tas laptop, pastikan kartu tersebut tidak terlalu besar untuk dibawa-bawa. Baca ulasan produk untuk mengetahui apakah pelanggan sebelumnya menyukai pilihan kartu suara Anda. Menjelajahi ulasan produk dapat membantu mengungkap masalah umum yang dialami pengguna dengan perangkat keras suara.
Setiap kartu audio internal dan eksternal, bahkan kartu suara yang murah, memerlukan driver kartu suara untuk berfungsi di komputer. Driver kartu suara eksternal untuk kartu suara baru sudah termasuk dalam paket pembelian eceran. Untuk banyak kartu suara eksternal, perangkat lunak driver untuk menjalankannya sudah diinstal sebelumnya pada sistem operasi utama. Beberapa kartu suara baru dilengkapi dengan perangkat lunak tambahan yang memberi Anda kontrol lebih besar atas suara di komputer Anda. Jika Anda ingin merekam dan mengatur audio menggunakan kartu suara baru Anda, periksa program audio tambahan yang disertakan dengan paket kartu suara yang Anda pertimbangkan, karena program tersebut dapat menambah nilai ekstra pada kartu suara.