Banyak pasangan merasa menguntungkan untuk membuat perjanjian pranikah sebelum menikah atau bentuk lain dari ikatan sipil untuk melindungi aset. Kontrak ini umumnya membahas masalah distribusi aset ketika serikat pekerja diakhiri dengan pemisahan hukum atau kematian. Pembuatan dokumen pranikah mempertimbangkan banyak hal, yaitu rincian distribusi aset, pengungkapan penuh, standar regional, serta ketentuan dan pengecualian.
Perjanjian pranikah — sering disebut sebagai “pranikah” — adalah kontrak yang dibuat oleh individu yang ingin menikah atau secara resmi berkomitmen satu sama lain. Perjanjian tersebut biasanya berpusat di sekitar pembagian aset dan dukungan pasangan jika pernikahan atau persatuan berakhir. Individu juga dapat membuat perjanjian pranikah untuk melepaskan hak atas tunjangan, warisan, atau sarana dukungan keuangan lainnya. Di beberapa wilayah di dunia, perjanjian pranikah juga membahas penggunaan aset bersama selama pernikahan atau persatuan.
Standar perjanjian pranikah berbeda secara global, dengan beberapa daerah tidak mengakui keabsahan dokumen dan yang lain menggunakan dewan yang ditunjuk secara khusus yang disebut rezim perkawinan untuk menyelesaikan masalah pranikah. Bahkan ketika perjanjian pranikah dirancang dan diaktakan, itu mungkin diakui tetapi tidak ditegakkan. Penegakan terjadi atas kebijaksanaan hakim atau pejabat hukum lainnya.
Di Amerika Serikat, perjanjian pranikah yang sah umumnya harus memenuhi beberapa pedoman dasar. Pertama, semua pihak yang terlibat harus menyadari kesepakatan dan masuk ke dalamnya tanpa paksaan. Individu harus menyusun daftar aset dan utang dan sepenuhnya membahas tujuan karir, pencapaian properti, dan harapan tentang pembagian aset sehingga semua rincian dijelaskan dan dipahami. Garis besar tertulis dari diskusi ini akan menjadi bagian terbesar dari kesepakatan, dan individu yang terkena dampak harus hadir selama pembuatan dan pelaksanaan kesepakatan. Perjanjian dianggap tidak sah kecuali dalam bentuk tertulis dan ditandatangani oleh semua orang yang terlibat di hadapan notaris atau pejabat hukum lainnya.
Untuk memastikan partisipasi yang adil dan adil dari semua pihak, perjanjian pranikah umumnya tidak dapat ditandatangani sampai kira-kira seminggu setelah pertama kali dipresentasikan. Pedoman ini memberikan semua individu kesempatan untuk meninjau dokumen. Para ahli juga merekomendasikan untuk menegosiasikan perjanjian pranikah beberapa bulan sebelum serikat resmi untuk memahami dan menangani semua masalah terkait dengan benar. Saran dari penasihat hukum, seperti mediator atau pengacara pranikah, dianjurkan, meskipun tidak selalu diperlukan. Seorang pengacara dapat menyusun perjanjian untuk biaya.
Lokasi juga berperan penting dalam membuat perjanjian pranikah. Di Amerika Serikat, misalnya, pilihan ketentuan hukum memungkinkan individu untuk menegakkan kesepakatan mereka dengan hukum negara bagian di mana mereka menikah atau hukum negara bagian di mana serikat mereka secara resmi berakhir. Beberapa daerah membagi aset dengan undang-undang properti komunitas, yang biasanya merupakan pembagian yang sama antara pihak-pihak yang memisahkan di mana setiap individu menerima setengah dari aset. Daerah lain diatur dengan standar distribusi yang adil yang membagi aset sesuai dengan situasi keuangan masing-masing individu pada saat pemisahan.
Masalah tertentu tidak dapat ditangani dalam perjanjian pranikah, terutama hak asuh anak saat ini atau di masa depan. Kepentingan terbaik seorang anak hampir selalu mengalahkan kesepakatan orang tua di mata pengadilan. Perilaku pasangan atau persyaratan agama umumnya dilarang dari kontrak pranikah juga. Perjanjian yang dapat dilaksanakan tidak dapat meninggalkan satu pihak dalam kesulitan keuangan yang parah. Keadaan keuangan yang tidak terduga seperti akumulasi kekayaan yang tidak terduga selama pernikahan juga dapat mempengaruhi pelaksanaan perjanjian pranikah.
Perjanjian pranikah dapat dibatalkan atau ditentang karena beberapa alasan. Satu pihak mungkin menuduh kurangnya kesadaran tentang rincian perjanjian. Dugaan bahwa salah satu pihak tidak jujur tentang nilai asetnya juga dapat terjadi. Dalam beberapa kasus, ketentuan matahari terbenam yang ditambahkan ke perjanjian dapat membatalkan seluruh perjanjian pranikah setelah jangka waktu tertentu telah berlalu atau peristiwa besar telah terjadi, seperti kelahiran anak.