Ipratropium dan albuterol keduanya obat yang memperlebar saluran udara, atau bronkus, yang membantu kesulitan bernapas. Obat yang bekerja dengan cara ini umumnya dikenal sebagai bronkodilator, dan ada beberapa jenis yang berbeda. Albuterol adalah contoh dari apa yang disebut agonis beta-adrenergik, yang merangsang reseptor di otot dinding bronkus menyebabkan saluran pernapasan rileks dan melebar. Ipratropium adalah obat antikolinergik, yang mencegah zat yang disebut asetilkolin mengikat reseptor di otot dinding bronkus. Karena asetilkolin biasanya menyebabkan saluran udara menyempit dan menghasilkan lendir, tindakan ipratropium berfungsi untuk melebarkan saluran pernapasan dan menjaganya tetap bersih.
Obat agonis beta seperti albuterol, juga dikenal sebagai salbutamol, sering digunakan dalam pengobatan asma. Sebagai obat asma, obat ini biasanya dihirup, yang memiliki keuntungan bahwa obat tersebut langsung masuk ke otot-otot di saluran pernapasan, bekerja lebih cepat daripada tablet, yang harus diserap dari usus ke dalam aliran darah sebelum dapat menimbulkan efek samping. memengaruhi. Penggunaan inhaler asma juga mengurangi efek samping, seperti detak jantung cepat atau gemetar, yang disebabkan oleh obat yang memiliki efek pada reseptor di bagian tubuh lain, selain saluran udara. Perawatan asma tersebut dapat digunakan untuk mencegah serangan serta mengobatinya.
Meskipun ipratropium dan albuterol adalah jenis obat yang berbeda, dan ipratropium tidak umum digunakan untuk mengobati asma, ipratropium juga tersedia dalam bentuk yang dapat dihirup, memberikan keuntungan serupa dari tindakan cepat dan pengurangan efek samping. Inhaler yang menggabungkan ipratropium dan albuterol digunakan untuk mengobati penyakit paru obstruktif kronik, atau COPD. PPOK adalah nama untuk sekelompok kondisi yang meliputi emfisema dan bronkitis kronis. Untuk pengobatan PPOK, dianggap bahwa kombinasi obat ini lebih efektif daripada menggunakan salah satu obat saja. Dalam bentuk PPOK yang lebih parah, ipratropium dan albuterol dapat dihirup menggunakan apa yang dikenal sebagai nebulizer, alat yang mengubah obat menjadi kabut yang dihirup melalui masker.
Sementara ipratropium dan albuterol menyebabkan relaksasi otot bronkus dan pelebaran jalan napas, obat antikolinergik seperti ipratropium membutuhkan waktu lebih lama untuk memiliki efek, dan aksinya lebih lemah dibandingkan dengan obat agonis beta-adrenergik seperti albuterol. Untuk alasan ini, bronkodilator antikolinergik tidak umum digunakan dalam pengobatan asma, di mana pelebaran jalan napas yang lebih cepat dan lebih kuat umumnya diperlukan. Dalam pengobatan darurat asma berat, sebelum pasien sampai di rumah sakit, kedua obat tersebut terkadang diberikan bersamaan.