Implan koklea adalah perangkat yang memungkinkan orang tuli atau sangat sulit mendengar untuk mendengar lagi. Sekitar 100,000 orang di seluruh dunia memiliki implan ini. Implan koklea bekerja dengan melewati gendang telinga dan secara langsung menstimulasi koklea, struktur berbentuk spiral di telinga bagian dalam yang bertanggung jawab untuk mendeteksi suara.
Mikrofon kecil yang ditanamkan tepat di atas telinga terhubung ke prosesor ucapan, yang menyaring suara dari kebisingan di sekitarnya, yang menggunakan induksi elektromagnetik — fenomena yang sama yang dimanfaatkan oleh detektor logam dan tag RFID — untuk mengirim sinyal ke penerima dan stimulator yang terletak di bagian dalam. telinga, yang mengirimkan sinyal pendengaran langsung ke otak.
Total biaya implan koklea, termasuk operasi dan terapi pasca-implantasi, berkisar antara $45,000 dan $55,000 Dolar AS (USD), tetapi dapat mencapai $80,000 USD untuk orang dewasa yang lahir tuli yang memerlukan terapi tambahan untuk belajar memproses suara. Sekitar 3,000 orang memiliki implan bilateral, yaitu satu di setiap telinga, dan tren ini berkembang, dengan sekitar 15% implan koklea di Amerika Serikat memilih opsi ini hari ini. Implan koklea ditemukan pada tahun 1970-an.
Implan koklea mungkin datang dengan berbagai jenis perangkat lunak untuk modul pemrosesan ucapan, yang menekankan bagian suara yang berbeda. Perangkat lunak ini terus ditingkatkan dan dalam banyak kasus versi baru dapat ditambahkan ke pasien yang sudah ada sebelumnya tanpa perlu operasi tambahan. Implan koklea paling berhasil pada anak-anak, yang, bahkan jika terlahir tuli, memiliki plastisitas saraf yang diperlukan untuk meningkatkan kemampuan mendengar dengan pelatihan paling sedikit. Semakin lama Anda menjadi tuli, semakin intensif pelatihan pascaoperasi yang dibutuhkan. Karena implantasi implan koklea menghancurkan kemampuan pendengaran sebelumnya di telinga tempat implan tersebut ditanamkan, terapi ini hanya direkomendasikan bagi mereka yang sudah sepenuhnya tuli atau hampir tuli.
Implan koklea telah memicu perdebatan etika yang intens di antara komunitas medis dan tuli. Beberapa orang tuli merasa bahwa implan koklea tidak perlu mengasingkan orang tuli dari komunitas tunarungu, terutama dalam situasi di mana ketulian berjalan dalam keluarga. Tetapi anak-anak yang menerima implan memberikan umpan balik yang sangat positif, dan jarang jika pernah menyesali keputusan orang tua mereka untuk melanjutkan dengan implan.