Segmen populasi yang berkembang menunjukkan peningkatan biaya malpraktik medis sebagai faktor peningkatan biaya perawatan kesehatan nasional. Hal ini terutama berlaku di Amerika Serikat, di mana asuransi kewajiban medis terus meningkat. Banyak orang menduga bahwa biaya ini meningkatkan premi asuransi individu serta menambah biaya layanan dokter. Penelitian menunjukkan, bagaimanapun, bahwa beban sebenarnya dari biaya malpraktik medis dipikul langsung oleh pasien yang menjadi korban dalam bentuk kehilangan upah dan peningkatan biaya medis. Ekonom di AS, Inggris, Kanada dan Australia umumnya tidak setuju bahwa biaya malpraktik mempengaruhi pengeluaran perawatan kesehatan nasional.
Karena biaya asuransi malpraktik medis terus meningkat dalam 10 tahun terakhir, banyak yang bertanya-tanya bagaimana hal ini memengaruhi biaya perawatan kesehatan secara keseluruhan. Di Amerika Serikat, misalnya, premi asuransi kewajiban medis untuk semua dokter nasional meningkat rata-rata 15 persen antara tahun 2000 dan 2002, dengan kenaikan yang lebih tinggi untuk spesialis di bidang-bidang seperti kebidanan dan ginekologi serta bedah umum. Angka ini juga meningkat di Inggris dan Kanada. Oleh karena itu, banyak ekonom bertanya-tanya bagaimana menerapkan cakupan kewajiban yang terjangkau untuk penyedia medis tanpa memengaruhi biaya perawatan kesehatan tambahan.
Malpraktek medis umumnya kegagalan profesional dokter atau rumah sakit untuk memberikan perawatan yang memadai untuk pasien. Juga dikenal sebagai kelalaian medis, kegagalan ini dapat menyebabkan cedera besar, penyakit atau bahkan hilangnya nyawa. Banyak negara di dunia, termasuk Inggris Raya, Irlandia, dan Filipina, telah menerapkan undang-undang yang menghadapi dan mengelola malpraktik medis. Akibatnya, dokter sering diwajibkan secara hukum untuk mempertahankan asuransi malpraktik medis untuk membayar kemungkinan biaya hukum.
Banyak warga saat ini berpendapat bahwa kenaikan biaya perawatan kesehatan sebagian merupakan hasil dari biaya malpraktik medis yang besar. Beberapa menduga bahwa perusahaan asuransi mengalihkan beban pembayaran gugatan malpraktik yang mahal kepada penanggung dalam bentuk premi individu, sementara yang lain berteori bahwa dokter membebankan biaya yang lebih tinggi untuk layanan untuk mengimbangi biaya asuransi mereka. Dengan demikian, semakin banyak orang berpendapat bahwa mengenakan batasan pada penghargaan gugatan akan menurunkan biaya malpraktik medis dan mengurangi biaya kesehatan secara keseluruhan.
Namun, di Amerika Serikat, para ahli kesehatan memperkirakan bahwa biaya malpraktik menyumbang kurang dari dua persen dari pengeluaran kesehatan nasional. Oleh karena itu, pengurangan yang signifikan dalam biaya-biaya ini mungkin hanya sedikit mempengaruhi pertumbuhan biaya keseluruhan. Kekhawatiran juga telah dikemukakan atas praktik kedokteran defensif, yang merupakan kumpulan teknik yang dimaksudkan untuk mencegah tuntutan hukum malpraktik. Contohnya mungkin termasuk tes, prosedur, atau kunjungan kantor yang tidak selalu menguntungkan pasien, melainkan mengurangi paparan dokter terhadap kewajiban malpraktik. Hasil campuran dari analisis, bagaimanapun, tidak dapat menentukan biaya sebenarnya dari prosedur tersebut.
Pendukung pengurangan pengeluaran perawatan kesehatan sering menyebutkan dampak potensial dari biaya premi malpraktik pada akses dan ketersediaan layanan kesehatan. Sebagai ilustrasi, dokter mungkin kurang cenderung untuk berpraktik di daerah di mana tarifnya sangat tinggi, sehingga menutup klinik dan memaksa penduduk untuk mencari pengobatan di tempat lain. Dipercaya bahwa tanpa persaingan dari banyak penyedia, biaya perawatan kesehatan dapat meningkat secara eksponensial di fasilitas di mana layanan tersedia. Meskipun peristiwa semacam itu mungkin benar di beberapa daerah, penelitian tentang sebab-akibat ini terbatas dan tidak memberikan kesimpulan yang akurat.
Salah satu cara di mana biaya malpraktik medis mendorong biaya adalah beban yang mereka berikan kepada pasien dan keluarga mereka. Biaya tersebut sebagian besar dianggap berada di pihak rumah sakit dan dokter membayar sejumlah besar uang kepada pasien dalam tuntutan hukum. Namun kenyataannya, biaya tersebut tercermin dalam biaya pengobatan tambahan, waktu absen dari pekerjaan dan rasa sakit dan penderitaan yang dialami pasien setiap tahun. Penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa mayoritas pasien tersebut tidak menuntut dokter, sehingga meniadakan potensi proses hukum.
Data yang dianalisis dari Amerika Serikat, Kanada, Australia, dan Inggris pada tahun 2001 menunjukkan bahwa warga AS mengajukan klaim malpraktik lebih banyak daripada warga negara di negara lain, tetapi distribusi kompensasinya kurang lebih sama. Di keempat negara, biaya malpraktik medis menyumbang kurang dari 0.5 persen dari pengeluaran kesehatan pada tahun itu. Oleh karena itu, banyak ekonom menyimpulkan bahwa biaya malpraktik medis tidak mendorong biaya perawatan kesehatan nasional. Di AS, pengeluaran kesehatan dianggap jauh lebih besar daripada negara lain hanya karena pendapatan dokter yang lebih tinggi dan kenaikan harga perawatan medis.