Bersinar dalam gelap, juga disebut pendaran, biasanya merupakan masalah kimia sederhana. Bahan kimia tertentu menyimpan energi saat terkena cahaya, kemudian perlahan melepaskan energi itu, yang menyebabkan mereka memancarkan sedikit cahaya dan dengan demikian bersinar. Bahan kimia lain akan bereaksi satu sama lain, menyebabkan elektron mereka menjadi bersemangat, dan mereka akan bersinar saat elektron melepaskan energi. Unsur radioaktif juga dapat digunakan untuk membuat benda bercahaya. Tiga cara benda bersinar dalam gelap ini dikenal sebagai fosforesensi, chemiluminescence, dan radioluminescence.
contoh
Sebuah benda dikatakan bersinar dalam gelap jika memancarkan cahaya tanpa terhubung ke sumber listrik, seperti arus listrik atau baterai, dan tanpa memancarkan lebih dari sejumlah kecil panas. Korek api yang menyala, bola lampu senter atau layar ponsel, misalnya, mungkin memancarkan cahaya dalam gelap tetapi tidak bisa dikatakan menyala dalam gelap. Tangan pada jam tangan mekanik, mainan, cat, dan barang-barang baru adalah contoh benda-benda yang terkadang bersinar dalam gelap.
Pendar
Cara paling umum untuk membuat objek bersinar dalam gelap adalah dengan menggunakan bahan kimia yang disebut fosfor untuk menghasilkan cahaya. Objek yang dilapisi dengan bahan kimia ini perlu terkena cahaya sebelum dapat bersinar dalam gelap. Cahaya memberi energi pada fosfor dan menggairahkan elektronnya. Saat elektron perlahan-lahan kehilangan energi ekstra ini, pelepasan energi menciptakan cahaya yang biasanya agak redup.
Para ilmuwan telah menciptakan banyak fosfor di laboratorium, tetapi seng sulfida dan strontium aluminat adalah yang paling umum digunakan dalam produk glow-in-the-dark. Strontium aluminat adalah teknologi yang lebih baru, dan kilaunya bertahan lebih lama. Bahan kimia sering dicampur dengan plastik yang dicetak menjadi objek glow-in-the-dark atau ditambahkan ke bahan lain untuk membuat hal-hal seperti cat glow-in-the-dark atau makeup.
Kemiluminesensi
Cara lain untuk membuat objek bersinar dalam gelap adalah melalui reaksi kimia. Dua bahan kimia dicampur bersama, dan reaksi yang dihasilkan menyebabkan elektron menjadi tereksitasi dan pindah ke tingkat energi yang lebih tinggi. Saat elektron kembali ke tingkat normal, mereka melepaskan energi, menghasilkan cahaya. Ini adalah jenis reaksi yang digunakan untuk membuat cahaya di tongkat pijar.
Radioluminesensi
Beberapa item akan bersinar tanpa perlu terkena cahaya, atau “diisi”. Barang-barang ini masih menggunakan fosfor untuk membuat cahaya, tetapi mereka menambahkan unsur radioaktif seperti radium ke senyawa. Unsur radioaktif mengeluarkan sejumlah kecil radiasi – tidak cukup berbahaya – yang terus-menerus mengisi fosfor dengan cara yang sama seperti cahaya. Fosfor bermuatan radiasi biasanya digunakan pada jarum jam atau arloji yang perlu menyala selama berjam-jam setelah lampu dimatikan — jika pemiliknya perlu memeriksa waktu di tengah malam, misalnya.
Bioluminesensi
Banyak organisme hidup mampu bersinar dalam gelap karena reaksi kimia. Beberapa mengandung semua bahan kimia yang mereka butuhkan untuk bersinar, dan yang lain akan bersinar dengan reaksi terhadap elemen di lingkungannya, seperti oksigen. Kunang-kunang, cacing pendar, makhluk yang hidup jauh di dalam laut dan jenis jamur tertentu termasuk di antara hewan dan tumbuhan yang bisa bercahaya. Dalam beberapa kasus, seperti pada makhluk laut dalam, bioluminesensi adalah satu-satunya sumber cahayanya. Hewan dan tumbuhan lain bersinar untuk perlindungan, kamuflase, untuk menarik pasangan atau alasan lain.