Bahan bakar diesel adalah jenis bahan bakar minyak bumi yang mirip dengan bensin tanpa timbal dalam banyak hal. Keduanya memiliki bahan inti minyak bumi yang sama, dan keduanya digunakan untuk menggerakkan kendaraan. Namun, diesel berbeda dalam beberapa aspek utama, yang berarti bahwa kendaraan biasanya dapat berjalan hanya dengan satu bahan bakar.
Lebih padat daripada bensin tanpa timbal, bahan bakar diesel lebih hemat bahan bakar secara keseluruhan. Meskipun beberapa orang berpikir itu melepaskan lebih banyak emisi rumah kaca, sebenarnya melepaskan lebih sedikit gas rumah kaca untuk jarak yang ditempuh. Ini karena peningkatan emisi — yang sekitar 15% lebih tinggi — lebih dari diimbangi oleh peningkatan efisiensi bahan bakar mesin diesel — yang rata-rata sekitar 30% lebih efisien.
Gas rumah kaca bukan satu-satunya hal yang perlu dipertimbangkan ketika mempertimbangkan kebersihan bahan bakar. Bahan bakar diesel memang cenderung memiliki tingkat sulfur yang relatif tinggi, yang dapat menurunkan efisiensi kendaraan, dan memungkinkan lebih banyak partikel lolos dari filter. Hal ini juga diketahui memiliki kinerja yang jauh lebih buruk daripada bensin tanpa timbal dalam cuaca dingin, meskipun beberapa kendaraan modern telah mengambil langkah untuk mengimbanginya.
Di masa lalu, terutama di Amerika Serikat, bahan bakar diesel jauh lebih kotor daripada bensin tanpa timbal. Kendaraan di Amerika Serikat juga cenderung dibuat dengan bahan bakar tradisional, kecuali truk besar, bus, dan semi. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, langkah-langkah telah diambil untuk meningkatkan kebersihan bahan bakar melalui peraturan, dan banyak perusahaan mulai menjual mobil konsumen populer yang menggunakan diesel.
Selain bahan bakar diesel yang sebenarnya, yang sering disebut sebagai petro-diesel untuk menyoroti fakta bahwa itu terbuat dari minyak bumi, ada sejumlah bahan bakar diesel yang dibuat dari sumber alternatif. Mesin diesel pada awalnya dipahami sebagai cara untuk menjalankan kendaraan dari minyak nabati, dalam upaya untuk memungkinkan petani kecil bersaing dengan perusahaan minyak besar dalam menjual bahan bakar. Meskipun upaya ini tidak lepas landas pada saat itu, dalam beberapa tahun terakhir telah terjadi kebangkitan minat bahan bakar berbasis makanan.
Biodiesel adalah nama yang paling umum untuk jenis bahan bakar ini, dan menawarkan banyak manfaat dibandingkan bensin tanpa timbal dan diesel tradisional. Itu bisa dibuat dari minyak nabati atau minyak hewani apa saja, dan banyak orang menggunakan minyak bekas dari restoran atau rumah untuk bahan bakar kendaraan mereka. Dengan kerja minimal, biodiesel mentah dapat digunakan dengan mesin diesel yang ada, dan biodiesel yang dikondisikan dapat digunakan apa adanya. Banyak orang melihat biodiesel sebagai alternatif jangka pendek untuk sumber bahan bakar petro tradisional, termasuk bahan bakar diesel dan bensin, menggembar-gemborkan manfaat lingkungan, politik, dan ekonominya.