Intinya, antibiotik adalah racun selektif yang digunakan untuk membunuh sel bakteri. Istilah ini secara longgar diterjemahkan menjadi “melawan kehidupan.” Dalam beberapa hal, semua hal yang membunuh sel adalah antibiotik; ini termasuk racun dan racun. Kemoterapi adalah antibiotik karena membunuh sel kanker, dan sayangnya beberapa sel manusia dengan itu. Namun dalam kebanyakan definisi, antibiotik adalah obat yang diminum orang ketika mereka mengalami infeksi bakteri.
Antibiotik melawan infeksi dengan membunuh bakteri secara langsung atau dengan menghambat pertumbuhan atau perkembangan sel bakteri. Jenis yang pertama disebut bakterisida, dan yang terakhir, bakteriostatik. Tujuan antibiotik, yang dapat dibuat dari jamur atau senyawa kimia alami, adalah untuk merusak sel bakteri yang membuat orang sakit, tanpa merusak sel manusia.
Para ilmuwan mengklasifikasikan antibiotik berdasarkan cara kerjanya atau bakteri yang paling efektif melawannya. Ketika bakteri dapat dibunuh, antibiotik yang mengganggu membran sel bakteri biasanya melakukan hal ini. Mereka juga dapat menghambat pertumbuhan bakteri dengan menjaga sel bakteri dari membuat protein dan asam yang mereka butuhkan untuk kelangsungan hidup dan reproduksi.
Agar antibiotik menjadi efektif, penting untuk memahami struktur sel bakteri, yang untungnya berbeda secara signifikan dari kebanyakan sel hewan dan tumbuhan. Protein atau enzim dan struktur DNA sel bakteri ditargetkan melalui antibiotik alami atau kimia yang diproduksi, dan pada saat yang sama, peneliti mencari senyawa yang hanya akan memilih bakteri untuk diserang dan bukan sel tumbuhan dan hewan. Perlu dicatat bahwa obat ini hanya melawan infeksi yang disebabkan oleh bakteri. Mereka sama sekali tidak efektif melawan infeksi yang disebabkan oleh virus atau jamur.
Beberapa antibiotik disebut spektrum luas karena dapat digunakan untuk membunuh atau merusak berbagai jenis bakteri. Lainnya adalah spektrum sempit dan hanya memiliki kegunaan terhadap beberapa jenis bakteri tertentu. Infeksi yang paling umum, seperti radang atau staph relatif mudah diobati dengan obat spektrum luas. Bakteri lain yang lebih resisten mungkin memerlukan pengobatan spektrum sempit.
Sayangnya, manusia memiliki banyak jenis bakteri, dan beberapa jenis cukup menguntungkan. Antibiotik spektrum luas meninggalkan sel manusia, tetapi seringkali berdampak pada bakteri baik yang dibawa manusia. Hal ini dapat mengakibatkan komplikasi dari minum obat, seperti terkena infeksi jamur atau diare.
Tren dalam kedokteran termasuk memverifikasi bahwa orang memiliki infeksi bakteri sebelum meresepkan antibiotik. Metode ini lebih banyak digunakan karena bakteri tertentu telah berevolusi yang jauh lebih resisten terhadap banyak pengobatan. Infeksi yang disebabkan oleh Methicillin-Resistant Staphylococcus Aureus (MRSA) sangat sulit diobati dengan antibiotik spektrum luas biasa.
Seiring waktu, beberapa jenis bakteri staph menjadi resisten terhadap pengobatan dengan antibiotik berbasis penisilin – karena bakteri, seperti semua bentuk kehidupan, berevolusi. Orang dengan infeksi MRSA harus minum obat khusus, yang jauh lebih keras pada tubuh, untuk membunuh bakteri. Penggunaan antibiotik jenis apa pun secara berlebihan dapat membuat bakteri resisten yang sangat sulit untuk dilawan. Oleh karena itu, dokter mencoba memastikan untuk hanya menggunakan obat-obatan ini ketika benar-benar diperlukan, untuk memperlambat evolusi bakteri resisten antibiotik.