Apakah Titan Bulan Saturnus Memiliki Lautan Cair?

Bulan terbesar Saturnus, Titan, memang memiliki beberapa lautan cair, di dekat kutub utaranya — satu-satunya lautan cair stabil lainnya di seluruh tata surya selain Bumi. Tapi jangan ganti baju renang Anda dulu, karena lautan ini dipenuhi dengan hidrokarbon, terutama metana atau etana cair. Yang terbesar dari lautan ini yang telah dikonfirmasi secara definitif adalah seukuran Danau Superior. Satu laut yang mungkin beberapa kali lebih besar, mendekati ukuran laut Kaspia. Saluran drainase dan fitur geografis lainnya telah dipetakan juga.

Jika atmosfer Titan memiliki oksigen, satu korek api dapat menyalakan area seluas ratusan atau bahkan ribuan mil persegi, karena hidrokarbon mudah terbakar. Untungnya, atmosfer Titan mengandung 99.8% nitrogen. Titan adalah satu-satunya benda berbatu lainnya di tata surya dengan atmosfer yang terdiri dari lebih dari beberapa jejak gas. Atmosfernya begitu tebal, dan gravitasinya sangat rendah, sehingga manusia dengan sayap terikat di lengannya akan bisa terbang melewatinya dengan sedikit usaha.

Sejak ditemukan pada 1655, Titan sebagian besar menjadi misteri, karena tertutup awan tebal seperti planet Venus. Namun, misi penjelajahan luar angkasa baru-baru ini, Cassini-Huygens, telah memberi kita sejumlah besar informasi baru tentang dunia asing ini, yang mengkonfirmasi keberadaan danau hidrokarbon Titan baru-baru ini pada Januari 2007. Cassini, pengorbit, menjatuhkan wahana Huygens ke bawah. permukaan Titan pada 14 Januari 2005.

Lusinan flybys dari pengorbit Cassini telah mengkonfirmasi keberadaan danau hidrokarbon Titan yang telah lama dihipotesiskan, bersama dengan fitur geografis seperti garis pantai yang terdefinisi dengan baik, pulau, saluran drainase, dan pegunungan di dekatnya. Cassini-Huygens adalah kolaborasi internasional antara NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. Perjalanan probe ke Saturnus memakan waktu kurang dari tujuh tahun, dan itu adalah satelit buatan pertama yang mengorbit Saturnus, tetapi yang keempat mengunjunginya. Total biaya proyek ini adalah $3.26 miliar Dolar AS.