Ada sedikit atau tidak ada bukti bahwa tes poligraf dapat menangkap pembohong, dan cukup banyak bukti yang menentangnya. Poligraf bekerja terutama dengan mengukur konduktansi kulit, yang melonjak ke atas dengan adanya keringat. Tapi pembohong berpengalaman tidak berkeringat. Memang, banyak agen ganda dan mata-mata di Pemerintah AS telah menghindari berbagai tes poligraf dengan mudah. Variabel lain yang diukur dengan poligraf, termasuk perubahan detak jantung dan tekanan darah, juga dapat dengan mudah dipalsukan.
Mata-mata CIA yang terkenal untuk Uni Soviet, Aldrich Ames, lulus tes poligraf pada banyak kesempatan. Dia bertanya kepada pawang Soviet apa yang harus dilakukan tentang tes ini, dan pawang hanya tertawa, “Jangan khawatir, itu tidak berhasil.” Dia benar.
Richard Nixon pernah menyindir dengan terkenal, “Saya tidak tahu apa-apa tentang pendeteksi kebohongan selain mereka menakuti orang-orang.” Para penegak hukum dan petugas polisi yang menggunakan mesin poligraf bukanlah ilmuwan – mereka hanya diberitahu bahwa mesin itu dapat digunakan untuk mendeteksi kebohongan, diberikan pelatihan selama beberapa minggu, dan bersiap-siap, dengan sedikit alasan untuk mempertanyakan siapa mereka sebenarnya. diberi tahu. Sayangnya, hasil negatif pada tes pendeteksi kebohongan yang tidak valid secara ilmiah dapat mencap seseorang seumur hidup dan merusak karier mereka. Hasil positif palsu pada tes poligraf sering terjadi.
Faktanya, tes poligraf bahkan lebih keras pada orang jujur, yang tidak terbiasa ditanyai kata-katanya. Pembohong berpengalaman, terlatih untuk menyembunyikan ekspresi wajah dan terlihat tenang setiap saat, lebih unggul dalam hal lulus ujian. Instansi pemerintah diberikan rasa aman yang salah ketika tes poligraf menjadi wajib, yang menyebabkan kemalasan di bidang keamanan lainnya. Ini sangat tidak membantu di daerah di mana petugas diberi informasi keamanan nasional yang sensitif dan dipercaya dengannya.
Tes poligraf didasarkan pada asumsi ilmiah yang dipertanyakan secara fundamental – bahwa ada korelasi yang konsisten secara universal antara kebohongan/pengungkapan kebenaran dan keadaan fisiologis. Studi mendalam telah menunjukkan bahwa tidak ada.