Ketika mengklasifikasikan baja tahan karat sebagai memiliki sifat magnetik, tidak ada jawaban ya dan tidak yang sederhana. Sebaliknya, respons yang tepat adalah menyatakan bahwa itu tergantung. Berikut adalah beberapa informasi tentang baja tahan karat yang akan membantu mengidentifikasi situasi di mana paduan ini menunjukkan sifat magnetik, dan ketika tidak.
Penting untuk dipahami bahwa baja tahan karat bukanlah logam magnetik murni. Faktanya, baja tahan karat sebenarnya adalah nama kolektif untuk paduan baja yang dicampur dengan logam lain untuk memberikan sifat yang membuat senyawa logam begitu diinginkan. Misalnya, baja tahan karat tipikal mengandung lebih dari sepuluh persen kromium.
Faktanya, kehadiran kromiumlah yang membuat baja tahan karat memiliki kemampuan untuk menghilangkan noda permanen dan tetap terlihat segar dan bersih dalam jangka waktu yang lama. Kromium pada dasarnya menciptakan lapisan pelindung pada paduan yang mencegah karat dan membuat logam tahan terhadap kerusakan nyata. Setiap goresan pada permukaan hanya diisi oleh lapisan pelindung ini, sehingga memungkinkan untuk mencegah terjadinya korosi. Ini adalah pengenalan kromium ke dalam campuran yang kami sebut sebagai baja tahan karat yang memungkinkan paduan untuk menunjukkan sifat magnetik.
Penting untuk dicatat bahwa logam lain dapat dimasukkan ke dalam senyawa baja serta kromium. Salah satu logam tersebut adalah nikel. Pada dasarnya, penambahan nikel ke senyawa baja tahan karat membantu memperkuat kualitas pelindung kromium. Umumnya disebut sebagai seri 300, baja tahan karat yang mengandung nikel tidak bersifat magnetis sama sekali. Alasannya adalah bahwa keberadaan nikel mengubah struktur fisik baja tahan karat dan menghilangkan atau menghambat kualitas magnet apa pun.
Namun, baja tahan karat magnetik memang ada. Seri 400, yang mengandung baja dan kromium, tetapi tanpa kehadiran nikel, sebenarnya menunjukkan kualitas magnetik. Meskipun tingkat daya tarik magnet dapat bervariasi, tidak jarang benda yang dibuat dengan baja tahan karat seri 400 memberikan daya tarik yang cukup untuk berinteraksi dengan magnet, dan dalam beberapa kasus memungkinkan benda logam kecil menempel pada permukaan baja tahan karat. Namun, baja tahan karat magnetik dalam produk konsumen cenderung tidak membawa muatan magnet yang kuat, sehingga tidak ada penggunaan praktis di rumah yang melibatkan daya tarik magnet.