Swastika adalah bahasa Sansekerta untuk ‘pesona keberuntungan,’ atau harapan kesejahteraan dan keberuntungan. Sebuah sen keberuntungan, semanggi empat daun, atau jimat positif lainnya bisa dikatakan kurang lebih identik dengan arti umum swastika. Pemilihan swastika yang tidak menguntungkan sebagai lambang Partai Nazi dalam Perang Dunia II membuat Barat dingin pada simbol yang kadang-kadang disebut sebagai salib patah, tetapi asalnya sama kunonya dengan umat manusia itu sendiri, mendahului asosiasi genosida modern.
Swastika adalah simbol suci yang muncul sejak Zaman Batu, atau zaman Neolitik. Catatan swastika tertua berasal dari artefak yang digali di Iran modern sejak 7,000 tahun yang lalu. Swastika juga muncul pada barang-barang arkeologi dari Zaman Perunggu dan Besi dan terkait erat dengan orang-orang di wilayah Mesopotamia. Simbol di mana-mana juga ditemukan di antara Celtic Indo-Eropa, Yunani, di seluruh Asia dan Afrika, dan bahkan di antara penduduk asli Amerika.
Untuk Zoroastrianisme Persia kuno, swastika mewakili matahari yang berputar, sumber api yang memberi hidup dan kreativitas yang tak terbatas. Agama monoteistik pra-Kristen ini dianggap oleh beberapa sarjana telah banyak mempengaruhi perkembangan Yudaisme, yang pada gilirannya mempengaruhi Kristen dan Islam.
Swastika disebutkan dalam puisi epik India kuno, di antara epos tertua yang dikenal dunia. Kitab suci Hindu sebagian didasarkan pada puisi-puisi ini. Dalam agama Hindu, satu lengan swastika melambangkan Brahma, atau ciptaan, dan lengan lainnya melambangkan evolusi dari apa yang diciptakan, atau kesadaran. Empat lengan juga biasanya mewakili empat angin perubahan atau empat arah mata angin.
Dalam agama Buddha, swastika mewakili keseimbangan yang berlawanan dan menandakan Semua Yang Ada, atau totalitas ilahi. Kekristenan menggunakan “salib berkait” atau swastika sebagai simbol kemampuan Kristus untuk mengatasi kematian di kayu salib melalui kebangkitan. Mungkin menarik untuk dicatat bahwa sebelum Nazi mengadopsi simbol tersebut pada pertengahan abad ke-18, swastika digunakan sebagai motif tidak hanya di Eropa dan Asia, tetapi juga di seluruh Amerika Serikat. Konon, selama tahun 1930-an, desain swastika dapat ditemukan di lobi, di rambu-rambu jalan, dan bahkan dalam kampanye iklan Coca-Cola.
Di India dan banyak negara lain, swastika terus digunakan sebagai simbol keberuntungan untuk menandai pernikahan dan untuk memberkati pintu masuk ke rumah dan kuil. Kehadirannya di mana-mana sepanjang sejarah kuno di seluruh dunia telah membuat beberapa orang, seperti Carl Jung, menyarankan asal usulnya mungkin bersifat psikologis. Astronom Carl Sagan mencatat bahwa komet yang berputar terkadang berbentuk swastika, seperti yang digambarkan dalam setidaknya satu manuskrip kuno yang direproduksi dalam buku Sagan, Comet. Kedua penjelasan tersebut mungkin memberikan wawasan tentang asal usul swastika sebagai simbol yang mendengarkan kembali asal usul umat manusia.
Sayangnya, di Barat, swastika terus digunakan oleh kelompok neo-Nazi yang mempraktikkan penyebaran kebencian di zaman modern. Ini hanya memperkuat asosiasi negatif yang didirikan pada Perang Dunia II, memastikan bahwa swastika yang baik secara historis tetap menjadi ikon yang dibenci di bagian dunia ini.