Bagi beberapa negara, perebutan medali emas di Olimpiade sudah menjadi rutinitas setiap empat tahun sekali. Bagi yang lain, bagaimanapun, ini adalah kesempatan yang akan selalu diingat dalam kesadaran nasional. Pada Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, Brasil, Amerika Serikat membawa pulang 46 medali emas, dengan total perolehan medali 121. Inggris Raya dan China masing-masing meraih 27 dan 26 medali emas, disusul Rusia, Jerman, Jepang, dan Prancis, yang semuanya memperoleh setidaknya 10. Hasil tersebut tidak terlalu mengejutkan, mengingat seberapa besar keberhasilan Olimpiade yang pernah diraih negara-negara tersebut di masa lalu. Di sisi lain, ada sembilan negara yang membawa pulang medali emas untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka. Vietnam, Kosovo, Fiji, Singapura, Puerto Rico (yang bersaing secara independen di Olimpiade), Bahrain, Yordania, Tajikistan, dan Pantai Gading, semuanya membanggakan peraih medali emas pada tahun 2016, dalam berbagai acara seperti rugby tujuh, taekwondo, pacuan kuda, renang, judo, menembak, lempar palu, dan tenis. Dari lebih dari 200 negara yang ambil bagian dalam Olimpiade, 59 di antaranya memperoleh medali emas pada tahun 2016 — membuat rekor baru untuk jumlah negara terbesar yang memperoleh medali emas di satu Olimpiade.
Pergi untuk emas di Rio:
Fehaid Al-Deehani menjadi orang Kuwait pertama yang mendapatkan medali emas ketika dia memenangkan pertandingan menembak perangkap ganda, tetapi dia berkompetisi sebagai atlet independen karena skors Kuwait oleh Komite Olimpiade Internasional.
Kosovo mengirim atlet ke Olimpiade untuk pertama kalinya pada tahun 2016, dengan Majlenda Kelmindi memenangkan judo 52kg putri.
Monica Puig, petenis non unggulan dari Puerto Rico, menjadi juara Olimpiade kejutan di tunggal putri dengan mengalahkan petenis Jerman Angelique Kerber dalam perebutan medali emas.