Ada beberapa perdebatan mengenai apakah pijat berbahaya bagi pasien kanker atau tidak. Jawaban singkat untuk pertanyaan ini adalah bahwa itu tergantung, dan pasien harus berbicara dengan ahli onkologi mereka. Kanker sangat kompleks, dan karena ada begitu banyak jenis kanker, ada beberapa kasus di mana pijatan berbahaya dan yang lain sebenarnya bisa sangat bermanfaat. Khususnya selama perawatan, penting bagi pasien untuk berkonsultasi dengan profesional medis tentang cara pijat atau gerakan tubuh mana yang aman untuknya.
Dalam semua kasus, pijat kanker memerlukan pelatihan khusus, dan pasien harus pergi ke terapis pijat atau perawat yang telah dilatih secara khusus untuk memberikan pijatan kepada pasien kanker. Penting untuk menggunakan sentuhan yang sangat ringan dan halus, dan untuk menghindari penekanan pada lokasi radiasi, tempat pembedahan telah dilakukan, atau lokasi tumor. Seorang terapis pijat yang telah belajar bekerja dengan pasien kanker juga akan memiliki pengetahuan tentang krim dan minyak pijat mana yang aman, dan dia akan memiliki pengalaman untuk membuat pijatan menjadi nyaman dan menyenangkan. Pijat bisa berbahaya di tangan terapis yang tidak berpengalaman, jadi pasien harus memastikan untuk menemukan terapis yang bersertifikat dan sangat direkomendasikan.
Alasan utama beberapa orang khawatir bahwa pijatan berbahaya bagi pasien kanker adalah karena ada ketakutan bahwa pijatan dapat menyebabkan kanker menyebar, karena merangsang aliran cairan limfatik dalam tubuh. Penelitian telah menunjukkan bahwa ini mungkin kasus dengan beberapa modalitas pijat jaringan dalam, tetapi pijatan lembut itu mungkin tidak akan menyebabkan penyebaran kanker. Yang lebih memprihatinkan adalah limfedema, suatu kondisi yang disebabkan oleh pengumpulan getah bening di tungkai; seorang terapis pijat yang tidak berpengalaman dalam menangani pasien kanker dapat menyebabkan kondisi ini secara tidak sengaja.
Banyak orang percaya bahwa terapi sentuhan sangat bermanfaat, terutama bagi pasien kanker yang terkadang merasa sangat terisolasi dan ketakutan. Pijatan yang sangat lembut dapat membantu mengurangi stres bagi pasien kanker, dan pengurangan tingkat stres dapat bermanfaat bagi sistem kekebalan tubuh serta pandangan hidup seseorang. Dalam kasus di mana pijat seluruh tubuh mungkin tidak sesuai, terapis juga dapat menawarkan pijat kepala dan leher atau refleksiologi kepada klien mereka.
Beberapa rumah sakit bahkan menawarkan layanan pijat dan terapi lainnya kepada pasien onkologi mereka, menunjukkan posisi mereka dalam perdebatan tentang apakah pijat berbahaya bagi pasien kanker atau tidak. Apakah pasien memilih untuk menggunakan terapis yang disediakan oleh rumah sakit atau yang direkomendasikan oleh anggota tim medisnya, dia harus selalu mendiskusikan penyakitnya dengan terapis sebelum memulai sesi, dan perhatikan bahwa beberapa terapis pijat mungkin bertanya untuk melihat catatan dari seorang profesional medis untuk mengkonfirmasi bahwa dia percaya bahwa pijat itu aman. Juga sangat penting bagi pasien untuk berkomunikasi segera setelah dia merasakan sakit atau ketidaknyamanan selama sesi; selama pijat onkologi, klien harus merasakan rasa nyaman dan sejahtera, tanpa ketegangan, rasa sakit, atau stres.