Gading adalah zat unik yang ditemukan di beberapa hewan termasuk walrus, paus, badak, kuda nil, dan, yang paling terkenal, gajah. Gigi putih krem hingga kuning berbutir dekat dari hewan-hewan ini cocok untuk ukiran dan telah digunakan dalam seni selama berabad-abad oleh pengrajin yang terampil. Namun, seekor hewan harus disembelih untuk mendapatkan gading, karena sebagian besar bahannya sebenarnya tertanam jauh di dalam tengkorak. Hal ini telah mengakibatkan penipisan banyak populasi hewan, terutama gajah, yang menyebabkan pembatasan ketat pada perdagangan gading global.
Kata “gading” pertama kali muncul dalam bahasa Inggris pada abad kedua belas, dan mungkin berasal dari beberapa kata Afrika yang berarti gajah. Gajah telah disembelih untuk diambil gadingnya yang berharga selama berabad-abad, karena ukurannya yang besar menyebabkan hasil yang besar dari bahan berharga tersebut. Seandainya gajah dipanen secara berkelanjutan dan bijaksana untuk diambil gadingnya, perdagangan gading mungkin tidak akan menjadi masalah. Sayangnya, pada 1970-an, senjata otomatis mulai digunakan untuk membunuh gajah pada tingkat yang mengkhawatirkan, dan pada puncak perdagangan gading, 75,000 gajah Asia dan Afrika dibunuh setiap tahun untuk diambil gadingnya: jauh lebih banyak daripada yang dapat dipertahankan oleh kedua populasi tersebut. .
Tumbuh kekhawatiran tentang pembunuhan gajah untuk memberi makan perdagangan gading menyebabkan perlindungan di bawah Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah (CITES) pada tahun 1989; kedua jenis gajah tersebut tercantum dalam Lampiran I, artinya semua produk gajah dilarang diperdagangkan kecuali dalam keadaan khusus. Negara-negara yang telah setuju untuk mematuhi CITES seharusnya menindak tegas siapa pun yang tertangkap memperdagangkan gading atau perburuan gajah pasca 1989 untuk diambil gadingnya. Sayangnya, korupsi pemerintah telah menyebabkan perdagangan gading bawah tanah berkembang pesat, dan gading tersedia bagi mereka yang menginginkannya, dengan harga tertentu.
Perdagangan gading paling banyak didorong oleh negara-negara Asia, dengan sebagian besar gading diproses melalui negara-negara seperti Cina, Jepang, India, dan Thailand. Sementara perdagangan gading telah menyusut sejak gajah dilindungi di bawah CITES, populasi gajah masih berada di bawah ancaman perburuan, yang dikombinasikan dengan pengurangan habitat untuk mengancam gajah dengan kepunahan di alam liar. Perburuan gading sangat berbahaya; tidak hanya mengurangi populasi gajah, tetapi juga mengganggu struktur sosial kawanan gajah, dan merugikan pemerintah global jutaan dolar dalam upaya anti-perburuan dan penuntutan untuk perdagangan ilegal gading.
Menurut CITES, gading pra-1989 legal untuk diperdagangkan, bersama dengan gading dari beberapa spesies hewan lainnya. Selain itu, kesepakatan telah dicapai dengan negara-negara Afrika tertentu termasuk Namibia, Botswana, Afrika Selatan, dan Zimbabwe untuk mengizinkan negara-negara ini menjual stok gading mereka yang disita, bersama dengan gading hewan yang diambil dari populasi gajah yang dipulihkan. Namun, sebagian besar aktivis setuju bahwa membeli segala jenis gading, bahkan gading yang dapat dibuktikan legal, mendukung perdagangan gading. Konsumen yang peduli harus menghindari penanganan dan pembelian gading demi gajah, bersama dengan hewan lain yang disembelih karena giginya yang luar biasa.