Berita baiknya adalah kebanyakan pembersih udara memang memurnikan udara. Berita buruknya adalah kebanyakan orang memperoleh sedikit atau tidak ada manfaat dari penggunaannya. Menggunakan pembersih udara sebagai bagian dari serangan multi-cabang terhadap alergen atau polusi tampaknya menjadi rute terbaik untuk diambil, tetapi efektivitas pembersih udara saja dianggap oleh pendukung konsumen dapat diabaikan. Mempertimbangkan harga rata-rata pembersih udara kelas atas yang ditawarkan melalui gerai khusus seperti Sharper Image atau Brookstone, perawatan udara lain yang lebih murah kemungkinan besar harus dipertimbangkan terlebih dahulu.
Pemurni udara bekerja dalam beberapa cara, tetapi cukup umum mekanisme pemurnian adalah muatan elektrostatik pada pelat logam. Seluruh unit ditempatkan di lokasi yang tidak mencolok dan udara secara alami bersirkulasi melaluinya. Saat udara melewati pelat bermuatan, setiap debu atau spora atau puing-puing mengambang lainnya harus ditangkap oleh muatan elektrostatik, seperti kristal garam yang tertarik ke sisir bermuatan statis. Udara yang keluar dari pembersih udara pasif harus jauh lebih bersih daripada udara yang masuk ke unit.
Masalah dengan pembersih udara elektrostatik pasif adalah bahwa banyak alergen umum tidak mengapung di udara karena terlalu berat. Alergen dan kuman ini tetap berada di tanah atau permukaan lain dan jarang jika pernah mencapai pelat elektrostatik pembersih udara. Pembersih udara juga menghilangkan alergen dan kuman berbahaya dari udara, tetapi kemudian menyebabkannya jatuh ke karpet, furnitur, dan pakaian. Pelat itu sendiri harus dilepas secara berkala untuk dibersihkan, yang dapat membuat pengguna terpapar lebih banyak alergen dan bakteri.
Pembersih udara yang mengandung kipas bermotor memang menawarkan beberapa keunggulan dibandingkan model pasif. Lebih banyak udara dapat diolah jika ditarik ke dalam unit secara mekanis. Pembersih udara juga dapat menjaga sirkulasi udara, yang mencegah debu dan alergen mendarat di permukaan lain. Jika seseorang membutuhkan lebih banyak udara murni karena kondisi kesehatan, pembersih udara dengan filter HEPA (High Efficiency Particulate Arrestor) khusus dapat bekerja dengan baik bersama dengan sistem penyaringan udara lainnya.
Salah satu masalah utama yang terkait dengan pembersih udara adalah produksi gas oksigen berat yang dikenal sebagai ozon. Ozon di atmosfer berfungsi sebagai lapisan pelindung terhadap radiasi matahari yang berbahaya, tetapi ozon yang terkonsentrasi di ruang terbatas dapat menyebabkan sejumlah masalah kesehatan yang serius. Banyak pembersih udara yang menggunakan pelat bermuatan listrik menghasilkan ozon sebagai bagian dari prosesnya. Manfaat kesehatan dari udara yang dimurnikan mungkin tidak cukup untuk mengatasi potensi efek berbahaya dari pembersih udara yang memproduksi ozon. Konsumen harus mencari filtrasi HEPA, produksi ozon rendah dan beberapa bentuk sirkulasi udara saat berbelanja untuk pembersih udara. Pemurni udara elektrostatik pasif mungkin menawarkan sedikit pemikiran, tetapi sangat sedikit manfaat kesehatan yang sebenarnya.