Caroll Spinney memiliki kesempatan untuk terbang dengan pesawat ulang-alik NASA pada 1980-an tetapi setelannya terlalu besar. Ini hanya masuk akal ketika Anda tahu bahwa Spinney telah memainkan Big Bird di Sesame Street sejak pertunjukan itu ditayangkan perdana pada tahun 1969. Setelannya adalah kostum kuning cerah setinggi 8 kaki 2 inci (2.5 m). Dalam film dokumenter tahun 2015 I Am Big Bird, Spinney yang berusia 81 tahun mengakui bahwa PBS dan NASA telah berdiskusi pada tahun 1984 tentang Big Bird yang terbang dengan Challenger untuk memperbarui minat tentang ruang angkasa di antara anak-anak. NASA akhirnya memilih guru Christa McAuliffe untuk menjadi bagian dari kru Januari 1986 menggantikan Spinney, sebagai bagian dari Program Peserta Penerbangan Luar Angkasa badan antariksa itu. Challenger secara tragis meledak tak lama setelah lepas landas, menewaskan tujuh orang di dalamnya. NASA menghapus Program Peserta Penerbangan Luar Angkasa setelah itu, dan mengandangkan armada pesawat ulang-alik selama hampir tiga tahun.
Lebih lanjut tentang Big Bird dan pesawat ulang-alik Challenger:
Disintegrasi pesawat ulang-alik Challenger dimulai setelah segel cincin-O di pendorong roket padat kanannya gagal saat lepas landas.
NASA mengatakan pembicaraan melibatkan karakter Big Bird dan boneka beruangnya, Radar.
Spinney mengatakan bahwa Big Bird sebenarnya adalah boneka. “Tangan kananku adalah lehernya, dan tangan kananku menggerakkan kepalanya, dengan jari kelingkingku mengendalikan alisnya, menggerakkannya ke atas dan ke bawah untuk menunjukkan ketika dia sedang berpikir.”