Mao Zedong, Ketua Politbiro Partai Komunis Tiongkok dari tahun 1943, dan Ketua Komite Sentral dari tahun 1945 hingga kematiannya pada tahun 1976, adalah salah satu tokoh politik paling berpengaruh di era modern. Tubuhnya dibalsem setelah kematiannya, dan sekarang dipajang secara permanen di Lapangan Tiananmen.
Mayat Ketua Mao diawetkan terlepas dari perasaannya sendiri sebelum kematiannya. Dia terkenal pernah berkata, “Menyanyikan ‘panjang umur’ berarti bertentangan dengan hukum alam. Setiap orang harus mati…setelah orang mati, mereka tidak boleh dibiarkan menempati ruang lagi. Mereka harus dikremasi. Aku akan memimpin. Kita semua harus dibakar setelah kita mati, berubah menjadi abu dan digunakan untuk pupuk.” Mengingat perasaannya tentang tubuh yang menempati ruang, sangat disayangkan bahwa mayat Mao menempati lebih banyak ruang daripada kebanyakan tubuh di bumi. Setelah kematiannya karena serangan jantung pada tahun 1976, kultus kepribadian bermunculan di sekelilingnya, dan tampilan jenazahnya menjadi fokus utama dari kultus itu.
Menyelamatkan jenazah ketua bukanlah tugas yang mudah bagi Partai setelah kematiannya, karena China pada saat itu tidak memiliki keahlian atau teknologi yang diperlukan untuk membalsem jenazah pada tingkat yang diperlukan untuk memastikan umur panjangnya. Karena China telah berpisah dengan Uni Soviet, para ahli di bidangnya, mereka harus beralih ke Vietnam. Rezim Komunis Vietnam telah memperoleh informasi dan pasokan dari Soviet untuk melestarikan pemimpin penting mereka sendiri, Ho Chi Minh, meskipun ia juga tidak ingin dibalsem. Tubuh Ketua Mao dipajang di makam yang penuh hiasan. Mausoleum itu sendiri adalah keajaiban desain dan perlengkapan.
Orang-orang dari seluruh China mengambil tempat dalam desainnya, dan itu terkenal menggunakan bagian-bagian dari seluruh negeri: pinus dari Shaanxi, batu dari Gunung Everest, pinus dari Jiangxi, kuarsa dari Pegunungan Kunlun, saw-wort dari Xinjiang, porselen dari Guangdong, granit dari Sichuan, dan bahkan tanah dari Selat Taiwan. Lebih dari 700,000 orang mengambil bagian dalam konstruksi, sebagian besar secara simbolis mengangkat batu bata atau memadatkan sesuatu ke tempatnya.
Memasuki mausoleum, orang melihat patung besar Mao duduk di kursi berlengan, meniru Lincoln Memorial yang terkenal. Tubuh Ketua Mao terletak di dalam sarkofagus kristal yang sangat besar, dan selalu dikelilingi oleh bunga. Tubuhnya terbaring di siang hari, bagi pengunjung untuk melewati dan mengucapkan terima kasih, memberi penghormatan, atau hanya menatap, dan pada malam hari tubuhnya ditempatkan di lift dan dibawa jauh di bawah tanah ke ruang tahan gempa.
Praktek menjaga angka-angka negara dilestarikan untuk anak cucu, telah ada selama ribuan tahun, dengan kasus yang paling menonjol adalah orang-orang Mesir kuno. Hanya dalam beberapa tahun terakhir, bagaimanapun, mereka dapat dilestarikan dengan cukup baik untuk ditampilkan sepenuhnya. Jenazah Ketua Mao bergabung dengan jajaran Lenin, Kim Il-sung, Stalin, dan Ho Chi Min sebagai pemimpin yang jenazahnya sepenuhnya diawetkan untuk dipamerkan.