Dengan runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, sistem ekonomi dan politik yang dikenal sebagai komunisme mengalami kecaman publik terbesar hingga saat ini. Meskipun Cina, Kuba dan Korea Utara masih terus mempraktekkan versi komunisme yang dimodifikasi, pada umumnya kekuatan ekonomi terkemuka dunia telah menganggap teori ekonomi yang dikendalikan negara sebagai kegagalan yang nyata. Komunisme dalam teori mungkin terdengar masuk akal, tetapi komunisme dalam praktiknya terbukti hanya mendorong anggota pemerintahan yang paling korup untuk mencari kemajuan dalam sistem.
Tetapi apakah komunisme masih merupakan ide yang praktis? Dalam beberapa hal, komunisme sama praktisnya dengan konsep kapitalis yang mereka coba ganti. Masalahnya masih tampak pada penerapan aspek positif komunisme dalam masyarakat kapitalis yang menyamakan komunisme ekonomi dengan totalitarianisme politik. Mengizinkan kepemilikan publik atas layanan penting, seperti transportasi umum atau pengiriman pos, tidak terbukti sebagai ide yang tidak praktis, misalnya.
Komunisme dalam bentuknya yang paling murni adalah alternatif yang jauh lebih praktis dari kapitalisme selama hari-hari awal Revolusi Industri. Masuk akal secara ekonomi, misalnya, untuk mendorong pertanian kolektif di saat ekonomi dunia sebagian besar masih agraris. Di bawah komunisme ekonomi, petani individu bisa setuju untuk mengumpulkan semua sumber daya mereka bersama-sama untuk menghasilkan lebih banyak tanaman untuk sesama warga tanpa khawatir memberikan dukungan keuangan untuk keluarga mereka sendiri. Di bawah kapitalisme, jika seorang petani individu gagal menghasilkan panen yang cukup, ia dapat menghadapi pengambilalihan kembali tanahnya dan dipaksa untuk mencari pekerjaan lain. Di bawah komunisme, bagaimanapun, seorang petani individu dan keluarganya akan bertahan hidup bahkan jika kontribusinya sendiri minimal.
Salah satu konsep komunisme ekonomi yang mungkin terdengar lebih praktis di atas kertas daripada dalam praktiknya adalah gagasan bahwa setiap pekerja memiliki hak untuk mencari pekerjaan sesuai dengan kemampuannya. Ini mungkin berhasil dalam teori, tetapi dalam praktiknya hampir tidak mungkin untuk menjamin pekerjaan yang sesuai untuk minat atau kemampuan setiap orang. Jika kita semua dapat memilih pekerjaan kita sesuai dengan keinginan pribadi kita, dunia akan dipenuhi dengan model, musisi, dokter, dan pekerja kelas atas lainnya. Tidak akan ada cukup banyak pekerja tidak terampil atau setengah terampil untuk mengisi posisi pekerjaan yang diperlukan tetapi tidak menarik. Gagasan untuk mencocokkan keterampilan pekerja dengan pekerjaan mereka terbukti sulit dalam praktiknya, karena banyak pekerja di bawah komunisme menjadi tidak puas dengan pekerjaan yang ditugaskan kepada mereka dan memiliki sedikit insentif untuk meningkatkan produktivitas mereka.
Bentuk komunisme yang dimodifikasi masih dapat dianggap praktis dan dapat diterapkan, tetapi implementasi dalam skala luas tidak mungkin dilakukan setelah runtuhnya Uni Soviet. Selama kapitalisme tetap menjadi sistem ekonomi yang dominan, para pekerja dan politisi akan selalu menikmati keuntungan materialnya yang jelas atas komunisme. Akan sangat sulit untuk menjual seluruh negara atas manfaat komunisme di zaman di mana konsumerisme dan kewirausahaan swasta didorong dan dihargai. Komunisme mungkin memiliki beberapa elemen praktis, terutama dalam penguasaan sumber daya alam, tetapi secara keseluruhan terbukti tidak dapat dijalankan tanpa setidaknya beberapa bentuk modifikasi atau pengaruh kapitalistik.