Gambaran ular kobra yang meludahkan racun dalam jarak yang sangat jauh cukup menarik, dan sayangnya tidak benar. Kobra sebenarnya menyemprotkan racunnya, menggunakan kontraksi otot dan proses pernapasan. Meskipun ini mungkin dilihat sebagai semantik hairsplitting, meludah sebenarnya adalah tindakan biologis yang sepenuhnya terpisah, yang melibatkan otot-otot mulut dalam serangkaian gerakan yang mendorong zat dari bagian dalam mulut. Gagasan bahwa ular kobra meludahkan bisa tersebar luas di seluruh dunia, membuat para herpetologis frustrasi. Untuk tujuan kami dalam artikel ini, kami akan menyebutnya “meludah”, karena racun “menyemprotkan” tidak benar-benar adil untuk aktivitas tersebut.
Semua ular yang dianggap sebagai kobra peludah berada dalam genus Naja. Kobra ini meludahkan racun, atau setidaknya muncul, ketika mereka diancam atau mencoba melumpuhkan penyerang. Seperti halnya racun ular berbisa lainnya, zat tersebut mengiritasi selaput lendir dan dapat meracuni seseorang jika menembus kulit. Ketika kobra meludahi kulit yang telanjang, korban tidak akan menderita selama tidak ada luka terbuka di kulitnya untuk ditembus racunnya.
Proses di mana tampaknya ular kobra meludahkan bisa dimulai dengan kontraksi otot di atas taringnya, yang memaksa bisa ular itu masuk ke area berlubang di taringnya. Otot yang sama digunakan pada kobra yang tidak meludah untuk memompa racun ke mangsanya setelah mereka digigit. Saat racun mulai keluar dari taringnya, ia membentuk tetesan kecil. Saat tetesan terbentuk, kobra menghembuskan napas, menciptakan hembusan udara tiba-tiba yang mendorong racun keluar, terkadang pada jarak tiga kaki (satu meter). Mengingat semua penampilan, orang dapat dimaafkan untuk berpikir bahwa kobra meludahkan racun mereka, tetapi racun tidak pernah benar-benar masuk ke mulut kobra sebelum didorong keluar.
Selain mampu menyemprot penyerang dengan racunnya, kobra yang meludah juga sangat mampu menggunakan taringnya. Dalam beberapa kasus, kobra meludahkan racun ke mata mangsanya untuk melumpuhkan hewan buruannya sehingga kobra dapat bergerak mendekat dengan giginya yang tangguh. Di tempat lain, kobra meludah sebagai mekanisme pertahanan, untuk memperingatkan pemangsa potensial bahwa kobra itu berbahaya, atau untuk mengalihkan perhatian pemangsa dengan rasa sakit mata yang menyengat, jika racunnya mendarat di matanya.
Jika Anda menemukan kobra yang meludah di alam liar, tindakan terbaik adalah tetap tenang. Ingatlah bahwa racunnya hanya dapat melukai Anda jika menembus kulit Anda atau membuat kontak dengan selaput lendir Anda. Gunakan lengan untuk melindungi mata Anda saat Anda perlahan menjauh dari ular, dan begitu Anda berada di luar jangkauan, jangan ragu untuk bergerak lebih cepat. Kobra meludahkan racun jika mereka merasa terancam atau diserang, tetapi mereka tidak akan melakukan serangan tanpa alasan; ular itu mungkin tidak senang melihat Anda seperti Anda melihatnya.