Tampaknya kemajuan teknologi telah meningkat selama beberapa waktu, terutama sejak Revolusi Industri di akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19. Pertimbangkan beberapa tonggak utama dalam kemajuan teknologi sepanjang sejarah:
Batu
mencapai di
Memanfaatkan api
1 juta SM
Munculnya Homo sapiens
300,000 BC
Pertanian, kota pertama
8500 BC
Menulis, Zaman Perunggu
3500 BC
Zaman Besi
1000 BC
Revolusi ilmiah
1600
Revolusi Industri
1800
Listrik, pipa dalam ruangan
1860
Ekstraksi massal minyak
1870
pesawat terbang
1903
Pupuk sintetis
1910
Daya nuklir
1942
Komputasi digital
1943
Pendaratan bulan
1969
World Wide Web
1991
Jelas, ada sesuatu yang salah di sini: ada lebih banyak kemajuan teknologi belakangan ini. Meskipun pilihan tonggak pencapaian bersifat semi-arbitrer, sejarawan telah membandingkan kumpulan “tonggak utama” yang berbeda seperti yang didefinisikan oleh lusinan publikasi yang disegani, dan menemukan bahwa efek akselerasi hadir di setiap daftar.
Salah satu alasan yang jelas untuk percepatan kemajuan teknologi adalah bahwa ada lebih banyak orang saat ini. Untuk sebagian besar sejarah umat manusia, ada kurang dari tiga juta orang di Bumi. Dengan penemuan pertanian pada 8500 SM, ada sekitar lima juta orang. Dengan kelahiran Kristus, ada 200 juta. Pada tahun 1800 populasi dunia sekitar satu miliar, dan pada 2008 adalah 6.6 miliar. 10% dari semua orang yang pernah hidup masih hidup hari ini, dan kita lebih terdidik, saling terhubung, efisien, dan dibantu otomatisasi dari sebelumnya.
Lebih banyak orang berarti lebih banyak petani, lebih banyak pekerja pabrik, lebih banyak pengusaha, lebih banyak ilmuwan, penemu, dan jenius dari setiap lini. Semakin banyak orang dan semakin baik teknologi yang mereka miliki, semakin besar kemungkinan mereka untuk menemukan teknologi baru dan mendistribusikannya. Ini adalah fakta fundamental ekonomi bahwa penemuan baru sangat bermanfaat. Setelah ditemukan dan didistribusikan, mereka dapat secara permanen meningkatkan output per kapita untuk miliaran orang. Jadi ada insentif ekonomi yang kuat, dalam masyarakat kapitalis, untuk menciptakan teknologi baru.
Teknologi membangun diri mereka sendiri secara rekursif: alat yang lebih baik dapat digunakan untuk membangun alat yang lebih baik dengan kecepatan yang lebih tinggi. Futuris berpendapat bahwa teknologi canggih yang kemungkinan akan dikembangkan di abad ke-21, seperti nanoteknologi molekuler dan kecerdasan buatan, akan mendorong kelanjutan efek percepatan teknologi, menghasilkan era kemajuan yang sangat pesat. Ke mana kemajuan masa depan ini membawa kita adalah tebakan siapa pun.