Apakah tindakan apa pun bisa sepenuhnya altruistik masih bisa diperdebatkan, tetapi yang pasti Jonas Salk sangat dekat. Ilmuwan yang memberi dunia vaksin polio pada tahun 1955 melakukannya secara harfiah. Dengan kata lain, dia tidak mematenkannya dan karena itu tidak mendapat untung darinya.
Ketika Edward R. Murrow dari CBS bertanya kepada Salk siapa yang memiliki paten, Salk menjawab: “Yah, orang-orang, saya akan mengatakan.” Menurut Forbes, jika Salk mematenkan vaksin, itu akan bernilai sekitar $7 miliar USD. Sementara pengacara untuk March of Dimes – didirikan pada tahun 1938 sebagai Yayasan Nasional untuk Kelumpuhan Infantil untuk memerangi polio – mempertimbangkan untuk mengajukan paten, mereka akhirnya memutuskan bahwa itu bukan yang diinginkan Salk.
Salk telah mengerjakan vaksin selama bertahun-tahun dan menghasilkan versi awal vaksin itu pada tahun 1950. Pada tahun 1954, dua juta orang Amerika, termasuk anak-anak sekolah, mengambil bagian dalam uji klinis, dan kampanye inokulasi nasional pertama terjadi pada tahun 1955. Menurut Centers untuk Pengendalian Penyakit, polio telah diberantas di Amerika Serikat selama lebih dari 30 tahun. Salk, yang meninggal pada 1995, dianugerahi Presidential Medal of Freedom pada 1977.
Lebih lanjut tentang Salk dan polio:
Setelah Perang Dunia II, jajak pendapat menunjukkan bahwa orang Amerika sangat takut tertular polio sehingga satu-satunya hal yang lebih mereka takuti adalah perang nuklir.
Setelah jatuh sakit saat berlibur di Pulau Campobello di Kanada, calon Presiden AS Franklin Roosevelt didiagnosis menderita polio pada tahun 1921 pada usia 39 tahun, meskipun sekarang para ahli medis percaya itu bisa saja sindrom Guillain-Barré.
Awal tahun ini, Afrika dinyatakan bebas polio liar, sekarang Nigeria tidak lagi memiliki kasus aktif.