Ketika astronom Prancis Pierre Janssen melihat melalui spektroskopnya pada 18 Agustus 1868, ia menjadi orang pertama yang mengamati helium. Jika peringatan mengerikan menjadi kenyataan, kita bisa menjadi yang terakhir.
David Cole-Hamilton, seorang profesor kimia di Universitas St. Andrews di Skotlandia, menyuarakan peringatan mendesak tentang berkurangnya sumber daya kita dari gas tidak berwarna, tidak berbau, dan lembam ini. Dia mendesak orang-orang untuk pergi tanpa balon berisi helium di pesta-pesta untuk membantu mencegah persediaan menghilang dalam satu dekade.
Helium sangat penting untuk mendinginkan magnet superkonduktor dalam pemindai MRI, dan sering digunakan dalam aplikasi kriogenik lainnya, sebagai komponen gas pernapasan untuk menyelam di laut dalam, dan sebagai gas pengangkat dalam balon udara. Meskipun helium adalah unsur paling melimpah kedua di alam semesta, helium tidak dapat diproduksi di Bumi. Sebaliknya, kita harus menunggunya tercipta melalui peluruhan radioaktif dari unsur-unsur dalam batuan yang ditemukan jauh di bawah tanah.
Namun, helium dapat didaur ulang, itulah yang ditekankan oleh Cole-Hamilton. “Kami mendaur ulangnya dari pemindai MRI dan sebagian besar dari penyelaman laut dalam, tetapi kami tidak mendaur ulang dari balon,” katanya. “Helium sangat ringan, jadi jika masuk ke atmosfer bisa lepas. Jika kita mendaur ulang, saya pikir kita akan baik-baik saja, tetapi jika kita secara bertahap menempatkan lebih banyak balon di atmosfer, maka skala waktunya akan lebih pendek.”
Helium: Sungguh gas!
Helium yang dihirup membuat suara seseorang terdengar jauh lebih tinggi karena helium jauh lebih padat daripada udara biasa.
Dibutuhkan sekitar 4,000 balon berisi helium untuk mengangkat orang dewasa dari tanah.
Helium berubah menjadi cairan dengan kualitas superfluida pada suhu mendekati nol mutlak.