Sebagian besar gigitan laba-laba tidak berbahaya meskipun semua laba-laba, kecuali famili uloboridae, memiliki racun. Namun, karena berbagai potensi racun ini, dari ribuan spesies di dunia, relatif sedikit yang menjadi ancaman bagi manusia.
Racun, baik racun laba-laba atau ular, dapat dikategorikan menjadi dua jenis: neurotoksik atau sitotoksik.
Janda hitam adalah contoh laba-laba dengan racun neurotoksik. Racun ini secara langsung mempengaruhi sistem saraf, meskipun mungkin tidak banyak luka yang terlihat di lokasi gigitan itu sendiri. Memblokir impuls ke otot, racun neurotoksik menyebabkan kram, kekakuan, dan memiliki efek melumpuhkan umum. Racun ini membunuh lebih cepat daripada racun sitotoksik dan dianggap lebih kuat. Laba-laba jaring corong Australia adalah contoh laba-laba dengan racun neurotoksik.
Laba-laba seperti laba-laba pertapa coklat memiliki racun sitotoksik. Racun sitotoksik adalah racun nekrotik, dari kata nekrosis, yang mengacu pada kerusakan sel dan jaringan. Gigitan dari laba-laba dengan racun sitotoksik akan menyebabkan bilur menyerupai gigitan nyamuk dan luka yang nyata. Nekrosis akan muncul dan luka akan lambat sembuh dan memerlukan perhatian medis untuk mencegah infeksi sekunder. Gigitan laba-laba seperti ini dapat menimbulkan gejala mirip flu yang parah, dan dalam kasus yang jarang terjadi, bisa mematikan.
Di antara laba-laba paling terkenal dan sangat berbisa, Anda akan menemukan:
Laba-laba jaring corong Australia (spesies atrax dan hadronyche)
Laba-laba punggung merah, katipo, atau janda hitam (spesies latrodectus)
Pisang Amerika Selatan atau laba-laba pengembara Brasil (phoneutria
jenis)
Laba-laba pertapa coklat (spesies loxosceles)
Laba-laba hobo (spesies tegenaria agrestis)
Antivenin tersedia untuk jaring corong, punggung merah, janda hitam, dan gigitan laba-laba pisang Amerika Selatan. Tidak ada antivenin untuk pertapa coklat atau laba-laba hobo tetapi pengobatan dalam bentuk antibiotik biasanya diberikan untuk mencegah infeksi sekunder di tempat luka.
Laba-laba pisang Amerika Utara (argiope) dianggap tidak berbahaya.
Aman untuk memperkirakan bahwa ratusan ribu orang setiap tahun digigit laba-laba tanpa efek buruk. Bahkan gigitan laba-laba yang disebutkan di atas mungkin tidak menimbulkan gejala. Laba-laba mungkin tidak menyuntikkan racun, atau mungkin menyuntikkan sangat sedikit dan lukanya bisa sembuh dengan sendirinya. Dalam kebanyakan kasus, gigitan laba-laba akan menghasilkan bilur lokal yang menyerupai gigitan nyamuk, dan akan mereda dalam waktu 24 jam. Namun anak-anak, orang tua, atau orang dengan sistem yang terganggu berada pada risiko yang lebih besar dari reaksi parah. Reaksi alergi juga dapat menyebabkan masalah dengan gigitan laba-laba yang biasanya tidak dianggap berbahaya.
Jika Anda yakin telah digigit laba-laba dan mengalami gejala yang mengkhawatirkan Anda, hubungi dokter atau pusat racun setempat. Jika memungkinkan, bawalah laba-laba dengan aman saat Anda mencari bantuan medis. Banyak gigitan laba-laba memiliki gejala yang sama dan dapat salah didiagnosis tanpa laba-laba. Laba-laba mati atau hancur masih dapat dievaluasi untuk tujuan diagnostik.