Menurut standar saat ini, pinball mungkin tampak seperti permainan yang sederhana dan tidak berbahaya, berbeda dengan banyak judul video game yang telah mengundang kontroversi karena konten kekerasannya. Namun, pada tahun 1940-an, kota-kota besar AS seperti New York dan Los Angeles menganggap pinball sebagai ancaman bagi masyarakat — dan menjadikan mesin itu ilegal. Masalahnya adalah mesin pinball awal tidak memiliki sirip, jadi jalur bola dan hasil permainan pada dasarnya acak, menjadikannya wilayah utama untuk perjudian. Gereja dan politisi yang bermoral juga mengambil sikap menentang mesin, yang mereka pikir merusak generasi muda bangsa dan merampas uang receh dan uang receh mereka. Baru pada tahun 1970-an pinball menjadi hiburan yang dapat diterima, karena dianggap lebih sebagai permainan keterampilan daripada peluang.
Semuanya ada dalam permainan:
Pinball dilarang di New York City hingga 1976. Walikota Fiorello La Guardia terkadang bergabung dengan polisi dalam penggerebekan di mana mesin pinball dihancurkan dengan palu godam.
Film dan acara TV berlatar pertengahan abad ke-20 sering menggambarkan pemberontak sebagai pecinta pinball — Fonz dari Happy Days adalah contoh utama.
Dirilis pada tahun 1992 dan berdasarkan film tahun 1991, The Addams Family adalah mesin pinball terlaris dalam sejarah, dengan lebih dari 20,000 unit terjual.