Cincin trakea adalah setengah cincin tulang rawan yang membentuk bagian depan trakea, atau tenggorokan. Cincin trakea memiliki ruang yang sangat sempit di antara mereka di sepanjang bagian luar trakea dan menyatu bersama di sepanjang bagian dalam tabung. Bagian belakang trakea terbentuk dari jaringan fibrosa yang halus, memberikan stabilitas lebih pada seluruh struktur. Cincin di sepanjang bagian depan tabung memberikan fleksibilitas tenggorokan. Ini memungkinkan orang untuk menggerakkan kepala dan menelan dengan mudah. Meskipun cincin trakea cukup kuat, pemisahan atau kerusakan cincin ini hampir selalu berakibat fatal. Malformasi cincin trakea dapat menyebabkan masalah pernapasan dan menelan.
Mereka yang ingin memahami dengan tepat apa cincin-cincin ini hanya perlu menyentuh leher mereka dengan sangat lembut. Menekan ringan ke dalam dan dengan lembut menggerakkan jari ke atas dan ke bawah akan membantu orang merasakan tonjolan horizontal yang sejajar di sepanjang tenggorokan. Ini adalah cincin, dan kebanyakan orang memiliki 16 hingga 20 ditumpuk di atas satu sama lain. Seniman bela diri sering diajarkan bagaimana mendorong dua jari atau tumit tangan mereka di sepanjang cincin ini untuk memisahkan mereka dan melumpuhkan penyerang. Gerakan semacam ini hanya boleh digunakan untuk membela diri, ketika nyawa seseorang terancam, dan berlatih gerakan ini hanya boleh dilakukan di bawah pengawasan seniman bela diri atau sensei yang terlatih.
Studi anatomi manusia telah menunjukkan bahwa cincin trakea memiliki bentuk yang agak menarik. Mereka relatif tipis di ujungnya, di mana mereka terhubung ke bagian belakang tenggorokan, dan melebar ke tengah. Ini berarti bagian depan cincin trakea lebih lebar, dan agak lebih keras, daripada bagian belakang. Kebanyakan cincin tidak lebih tebal dari tepi stik es kayu, meskipun cincin dengan 16 cincin cenderung memiliki cincin yang lebih tebal daripada yang lebih banyak.
Cincin trakea pertama dan terakhir seringkali paling tebal dan terbesar. Cincin trakea pertama menghubungkan tenggorokan ke bagian belakang mulut dan ke saluran hidung. Dengan demikian, itu harus cukup besar untuk menampung lipatan antara kerongkongan dan saluran bronkial. Cincin trakea terakhir berada di bagian bawah tabung bronkial utama, di mana tabung bercabang menuju kedua paru-paru. Biasanya ada persimpangan segitiga di sana, yang berarti cincin trakea terakhir juga harus relatif besar.
Cincin trakea yang cacat terkadang terjadi sebagai cacat lahir. Sementara beberapa kondisi, seperti bagian depan cincin yang sedikit rata, mungkin tidak menyebabkan masalah kesehatan, kelainan bentuk lainnya mungkin terjadi. Anak-anak yang lahir dengan cincin cacat mungkin memerlukan pembedahan untuk memperbaiki masalah, untuk mencegah masalah makan, bernapas, atau pemisahan cincin yang mudah.