Spesies ikan adalah kumpulan hewan air yang sangat beragam yang beradaptasi untuk hidup di bawah air. Ciri-ciri utama yang dimiliki oleh sebagian besar spesies ikan adalah mereka hidup di air, bernapas dengan insang, memiliki sisik, dan berenang dengan siripnya. Spesies adalah kategori biologis yang paling spesifik dan mengacu pada sekelompok hewan serupa yang dapat berkembang biak satu sama lain, tetapi tidak dengan spesies lain. Sebagian besar spesies ikan telah beradaptasi dengan banyak jenis habitat perairan dan karenanya dapat sangat berbeda satu sama lain. Satu perbedaan mendasar dapat dibuat antara ikan air tawar dan ikan air asin.
Ikan diklasifikasikan sebagai vertebrata, artinya mereka memiliki tulang punggung atau tulang belakang. Vertebrata termasuk hewan darat seperti burung, mamalia, reptil dan amfibi. Ikan sebenarnya sangat beragam sehingga ada lebih banyak spesies ikan individu daripada gabungan semua vertebrata lainnya. Jumlah total spesies diperkirakan sekitar 20,000 atau lebih.
Ada tiga jenis kelompok ikan yang berevolusi di sepanjang garis yang sama. Satu kelompok adalah ikan bertulang, yang mencakup banyak spesies yang biasanya dimunculkan oleh kata “ikan”. Kelompok ini termasuk ikan mas, misalnya, dan banyak ikan olahraga air tawar, seperti bass atau hinggap. Kelompok lain disebut tulang rawan karena mereka memiliki kerangka tulang rawan, bukan tulang sejati, dan kelompok ini termasuk hiu dan pari. Sebuah kelompok kecil diklasifikasikan sebagai tanpa rahang, dan kelompok ini termasuk yang paling primitif dari semua ikan, dengan lamprey menjadi salah satu contohnya.
Ikan bertulang sejauh ini merupakan kelompok spesies terbesar. Perkiraan jumlah mereka berkisar antara 20,000-25,000 spesies. Ikan bertulang rawan terdiri dari sekitar 600 spesies. Kelompok tanpa rahang mungkin memiliki 45 spesies anggota.
Spesies ikan memiliki perbedaan ukuran terbesar di antara semua kelompok vertebrata. Yang terbesar, hiu paus, dapat memiliki berat 20 ton (18 metrik ton) dan tumbuh hingga sekitar 50 kaki (15 m), sedangkan yang terkecil panjangnya kurang dari satu inci (1.5 cm). Ikan datang dalam berbagai macam warna, dan beberapa sangat cerah seperti yang telah beradaptasi dengan terumbu karang yang berwarna-warni. Ikan lain mungkin berwarna kusam dari sungai berbatu.
Perbedaan antara air tawar dan air asin memiliki implikasi yang sangat penting bagi kimia biologis ikan. Oleh karena itu, hampir semua spesies ikan hidup secara eksklusif di salah satu atau yang lain. Pengecualian adalah salmon, yang menghabiskan hidup mereka di laut dan kembali ke air tawar untuk bertelur. Beberapa belut air tawar membalikkan prosesnya.
Spesies ikan pertama muncul hampir 500 juta tahun yang lalu, sehingga catatan fosil berisi berbagai macam ikan prasejarah. Salah satu jenis ikan, coelacanth, diketahui dari berbagai fosil dan diperkirakan telah punah jutaan tahun yang lalu. Oleh karena itu, para ilmuwan sangat terkejut ketika seseorang tertangkap di perairan Afrika Selatan pada tahun 1938.