Komentar politik dan sosial sering berpusat pada masalah ekonomi seperti upah minimum. Dengan demikian, undang-undang upah minimum telah dibuat di banyak daerah. Undang-undang ini cenderung berdampak pada bidang profesional tertentu yang mempertahankan sejumlah besar pekerjaan dan karyawan berupah minimum, seperti industri jasa makanan, ritel, dan posisi juru kunci. Pekerjaan upah minimum khusus di bidang ini meliputi yang berikut: staf menunggu, pencuci piring, pembuat meja, juru tulis penjualan, pembantu rumah tangga, penyedia penitipan anak, dan banyak lainnya. Tenaga kerja umum merupakan area umum lain di mana upah minimum dibayar oleh pemberi kerja.
Pekerjaan upah minimum adalah kesempatan kerja yang membawa jumlah kompensasi terendah yang diijinkan. Titik batas khusus untuk upah minimum sangat bervariasi menurut wilayah, dengan beberapa pemerintah memberlakukan upah minimum yang ditetapkan sementara yang lain tidak. Dalam banyak kasus, undang-undang upah beroperasi dengan upah per jam: pembayaran yang diakui per jam kerja. Jenis pekerjaan ini sering menyebabkan standar hidup yang lebih rendah bagi karyawan.
Secara tradisional, surplus pekerjaan berupah minimum ada di industri jasa makanan. Posisi ini biasanya terdapat di restoran, hotel, bar, atau tempat usaha lain yang melayani makanan dan minuman pelanggan. Sebagian besar pekerjaan di perusahaan ini membayar upah minimum karyawan, termasuk individu yang menyambut atau menunggu pelanggan, karyawan yang membersihkan meja, juru masak dan kasir cepat saji, dan pencuci piring. Pelayan atau pramusaji di restoran non-makanan cepat saji mungkin memiliki sedikit keuntungan ekonomi dibandingkan rekan-rekan mereka, namun, karena mereka dapat mengumpulkan uang tambahan dalam bentuk tip.
Pekerjaan upah minimum layanan perhotelan dapat mencakup layanan tata graha atau kebersihan. Hotel dan tempat bisnis sering mempekerjakan individu untuk menjaga lingkungan yang bersih, dan tugas yang biasa dilakukan mungkin berkisar dari mengepel lantai hingga membersihkan debu dan menyedot debu di kamar. Seperti kebanyakan posisi upah minimum, peluang kerja ini tidak memerlukan pendidikan lanjutan atau keterampilan khusus.
Ada beberapa jenis pekerjaan lain yang membayar upah minimum, bervariasi menurut wilayah. Pegawai penjualan dan kasir di gerai ritel dan toko kelontong mulai dengan gaji upah minimum di banyak daerah, dengan peluang kenaikan gaji. Beberapa individu juga mengambil layanan pemeliharaan upah minimum untuk populasi yang kurang beruntung seperti orang tua atau orang cacat. Terlepas dari wilayahnya, individu yang melakukan pekerjaan fisik umum seperti perawatan kebun, pekerjaan lapangan pertanian, dan beberapa pekerjaan konstruksi dan pabrik adalah sebagian besar penghuni pekerjaan berupah minimum.
Beberapa jenis pekerjaan mungkin atau mungkin tidak dianggap sebagai upah minimum tergantung pada situasi kerja individu karyawan. Misalnya, individu yang merawat anak-anak — terutama pengasuh anak dan pekerja penitipan anak — bekerja dengan jam kerja yang sangat kontras dengan rentang skala gaji yang besar. Tingkat pembayaran ini biasanya tergantung pada sejumlah faktor, seperti apakah individu tersebut wiraswasta atau apakah dia bekerja untuk organisasi yang didanai yang mengawasi banyak anak. Lebih banyak daerah pedesaan mungkin kurang mampu memberikan skala gaji di atas upah minimum karena mereka kekurangan sumber daya keuangan. Selain itu, biaya hidup suatu wilayah dapat mempengaruhi seberapa besar gaji yang dibutuhkan untuk mempertahankan standar hidup yang nyaman.