Beberapa kelas obat human immunodeficiency virus (HIV) yang berbeda ada di pasaran untuk mengobati pasien yang terinfeksi virus ini. Ini termasuk inhibitor reverse transcriptase, inhibitor protease, dan inhibitor fusi. Seorang dokter akan menentukan obat HIV mana yang paling tepat untuk pasien setelah evaluasi menyeluruh dan diskusi dengan pasien tentang tujuan pengobatan. Karena tidak mungkin untuk membasmi virus dari tubuh, tujuan pengobatan adalah untuk menekan replikasi untuk mencegah timbulnya Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS). Ini juga akan mencegah perkembangan komplikasi pada pasien dengan infeksi HIV lanjut.
Semua obat HIV aktif pada beberapa tahap replikasi virus untuk mencegah virus berkembang biak sendiri di dalam tubuh. Beberapa bertindak dengan mencegah virus memasuki dan membajak sel dengan materi genetiknya. Yang lain akan membiarkan virus memasuki sel, tetapi membuat batu sandungan ketika mencoba untuk bereproduksi. Virus akan salah mengira obat sebagai bagian dari kode genetiknya, dan akan membuat replika yang salah dengan sisipan dari obat tersebut.
Ada beberapa jenis inhibitor reverse transcriptase. The “nukes” adalah nukleosida atau nukleotida reverse transcriptase inhibitor (NSTI dan NRTI). Obat-obatan ini mengganggu enzim reverse transcriptase yang dibutuhkan virus untuk mereplikasi dirinya sendiri. “Non-nukes,” atau non-nucleoside reverse transcriptase inhibitor (NNRTI), adalah contoh lain. Efektivitas obat dapat bergantung pada jenis HIV yang dimiliki pasien; virus datang dalam beberapa subtipe yang cenderung endemik di berbagai daerah.
Protease inhibitor mengganggu protease, enzim lain yang dibutuhkan virus untuk membuat salinan dirinya sendiri, sedangkan fusion inhibitor, atau entry inhibitor, mencegah HIV memasuki sel sama sekali. Obat HIV ini tidak memberi virus kesempatan untuk mulai bereplikasi dengan mempertahankan lingkungan yang tidak bersahabat di dalam tubuh. Kelompok obat HIV lain yang dikenal sebagai integrase inhibitor juga mempersulit HIV untuk masuk dan berikatan dengan sel untuk mencegahnya menjajah sel dan meningkatkan viral load pasien.
Dalam terapi anti-retroviral untuk HIV, dokter biasanya meresepkan obat dari dua kelas yang berbeda untuk menargetkan virus dari berbagai sudut. Pasien harus mematuhi rejimen pengobatan. Secara berkala mungkin perlu untuk menyesuaikan dosis untuk memenuhi kebutuhan medis pasien yang berubah. Kekhawatiran lain dengan obat HIV adalah masalah koinfeksi seperti tuberkulosis dan hepatitis C, yang dapat mempersulit pengobatan. Infeksi ini mungkin memerlukan perubahan pada rejimen pengobatan atau pemantauan yang lebih hati-hati.