Kursus ekonomi pembangunan berfokus pada berbagai faktor yang mengarah pada pertumbuhan dan ekspansi ekonomi. Program gelar dalam disiplin menampilkan kursus dalam teori mikro dan makroekonomi, pengaruh pasar global, analisis regresi, pembangunan pedesaan, dan kebijakan moneter. Kursus juga dapat fokus pada pengembangan ekonomi di wilayah global tertentu atau negara individu. Kesenjangan antara kelompok sosial ekonomi dieksplorasi dalam beberapa jenis kursus pembangunan ekonomi.
Beberapa universitas menawarkan kursus ekonomi pembangunan sebagai bagian dari program gelar keseluruhan. Sebagian besar program ini berada di tingkat pascasarjana dan mengarah ke gelar master atau doktor. Siswa mengambil kombinasi mata kuliah inti dan pilihan dalam topik ekonomi yang berfokus pada menjelaskan bagaimana populasi mengembangkan ekonomi kerja dan bagaimana masyarakat bekerja untuk meningkatkan kondisi kehidupan bagi warga negara biasa. Mata kuliah inti dalam ekonomi pembangunan mengeksplorasi dasar-dasar teori ekonomi, seperti penawaran dan permintaan.
Analisis matematis dan statistik merupakan komponen penting dari mata kuliah ekonomi pembangunan. Jenis kelas ini memeriksa bagaimana analisis regresi dan model kuantitatif dapat digunakan untuk membentuk kebijakan moneter dan membuat keputusan terkait dengan proyek ekspansi. Model matematika juga dapat digunakan untuk memprediksi bagaimana berbagai faktor, seperti kenaikan biaya barang mentah, akan menghasilkan jenis kegiatan atau konsekuensi ekonomi tertentu.
Salah satu jenis utama dari kursus ekonomi pembangunan adalah ujian negara-negara berpenghasilan rendah atau negara-negara pedesaan yang berusaha untuk menjadi industri. Perubahan dalam sistem dan kebijakan ekonomi inti, seperti perpindahan dari sosialisme ke kapitalisme, juga dapat dieksplorasi di kelas-kelas ini. Beberapa kursus mungkin berkonsentrasi pada satu negara yang telah menyelesaikan perubahan struktural di masa lalu, seperti Jepang. Kelas-kelas lain mungkin memeriksa beberapa ekonomi di wilayah tertentu di dunia yang sedang mengalami pertumbuhan dan perkembangan yang pesat.
Beberapa dari wilayah ini secara tradisional dianggap sebagai negara “dunia ketiga”, yang memiliki sistem ekonomi yang belum sempurna. Kursus ekonomi pembangunan mencoba menjelaskan mengapa struktur ekonomi berubah di negara-negara ini, dan proses apa yang mendorong perubahan tersebut. Kesenjangan antara kelompok sosial ekonomi di negara-negara tertentu dan kawasan global juga dieksplorasi di kelas-kelas ini, dengan menjelaskan dan menguji kekuatan ekonomi tingkat makro dan mikro yang berkontribusi terhadap kemiskinan. Kebijakan pemerintah dan institusional sering dianggap sebagai sumber pengaruh utama, karena korelasi antara kebijakan fiskal dan akses ke pekerjaan dan sumber daya pendidikan menjadi faktor dalam status rata-rata warga negara.