Amandemen Pertama Konstitusi Amerika Serikat, umumnya dikenal sebagai bagian dari Bill of Rights, menyatakan sebagian bahwa “Kongres tidak boleh membuat undang-undang yang menghormati pendirian agama, atau melarang pelaksanaannya secara bebas …” Jauh kemudian, Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 membuat garis besar untuk melarang diskriminasi berdasarkan agama atau asosiasi dengan orang-orang dari agama apa pun. Kasus pengadilan utama yang membantu lebih jauh konsep pemisahan gereja dan negara adalah Kasus Mahkamah Agung 1947 yang dikenal sebagai Everson v. Dewan Pendidikan, di mana dianggap sebagai penyalahgunaan dana untuk menggunakan uang sekolah untuk mengangkut anak-anak ke acara-acara keagamaan. Pada tahun 1962, pemisahan ini diperluas lebih lanjut dengan melarang shalat berjamaah di sekolah, terutama yang disusun atau diselenggarakan oleh guru atau administrator.
Terlepas dari undang-undang ini, pemisahan gereja dan negara tetap menjadi masalah utama, dengan banyak tindakan hukum lainnya yang tertunda terhadap berbagai lembaga pemerintah atau publik yang tampaknya dengan tindakan mereka mendukung agama tertentu. Pada dasarnya, sebagian besar cara kerja pemerintah AS tidak secara khusus terkait dengan gereja mana pun. Kandidat politik tentu saja menggunakan status agama mereka sendiri untuk menarik mereka yang memiliki pandangan agama yang sama.
Sulit untuk membantah bahwa pemisahan sudah selesai di AS. Layanan pos, misalnya, tidak mengirimkan surat pada hari Minggu, yang tidak masuk akal bagi mereka yang merayakan Sabat Yahudi, yang terjadi pada hari Sabtu. Demikian pula, Natal adalah hari libur federal, tetapi Hannukah bukan, begitu pula Rosh Hashanah. Kantor-kantor pemerintah tidak menjalankan praktik puasa Ramadhan.
Mata uang AS dan Ikrar Kesetiaan (tidak diambil oleh Saksi-Saksi Yehuwa) juga merujuk pada Tuhan, meskipun mereka tidak merujuk pada agama tertentu. Ada gerakan baru-baru ini untuk menyerang referensi “di bawah Tuhan” dari Ikrar Kesetiaan, tetapi setiap janji untuk sebuah bendera dapat ditafsirkan oleh beberapa kelompok agama sebagai menempatkan suatu bangsa di atas Tuhan.
Adapun doa di sekolah umum, gagasan pemisahan gereja dan negara menjadi kabur dan hukum menjadi sangat sulit untuk ditafsirkan. Di beberapa sekolah, bahkan mengheningkan cipta dianggap sebagai penyeberangan ke wilayah berbahaya, namun banyak presiden AS yang menandatangani pidato kepresidenan dengan memohon Tuhan memberkati Amerika. Selanjutnya, beberapa orang tidak akan memilih calon presiden (atau politik apa pun) yang tidak pergi ke gereja atau yang memiliki agama yang menurut mereka bertentangan. Jadi agama memang memiliki pengaruh pada siapa yang menjalankan AS, dan siapa yang menjabat.
Di pengadilan di seluruh negeri, orang mungkin bersumpah bahwa kesaksian mereka benar berdasarkan Alkitab, dan ada beberapa negara bagian di mana pejabat politik mengambil sumpah yang mencantumkan kata-kata Tuhan. Pendeta dipekerjakan oleh militer, dan perwira militer dapat berdoa saat makan, meskipun ini bersifat sukarela. Cukup jelas dari contoh-contoh ini bahwa pemisahan antara gereja dan negara tidaklah utuh dan menyeluruh. Jelas juga bahwa para pembuat Konstitusi AS membangun kode moral tertentu ke dalam karya yang menyarankan kepercayaan kepada Tuhan, dan meskipun tujuannya mungkin adalah bahwa satu gereja tidak boleh memiliki kendali atas pemerintah, itu mungkin tidak untuk menyerang. kepercayaan pada Tuhan atau mengakui kesamaan di antara banyak kelompok Kristen, menjadikan AS sebagai “bangsa yang takut akan Tuhan” atau menandai mata uang dengan pernyataan seperti “kepada Tuhan kami percaya.”
Pertanyaan kemudian apakah pemisahan gereja dan negara ada di AS adalah pertanyaan yang terus-menerus diteliti. Ada orang-orang yang berpendapat bahwa negara minimal melibatkan referensi ke “gereja” mana pun, dan yang lain berpendapat bahwa sudut pandang agama Kristen tetap menjadi pengaruh konstan atas pemerintah dan lebih disukai oleh negara. Setiap warga negara AS harus menanyakan apakah ini penting, dan jika demikian, berapa banyak; jika praktik agama tertentu dalam konteks negara melanggar hak orang lain atau menghina kebebasan beragama mereka; dan berapa banyak orang yang telah membagi gereja dan negara bagian dan apakah pembagian tersebut sedikit banyak bertujuan atau berguna.