Kortison adalah hormon alami dalam tubuh manusia. Menanggapi faktor lingkungan tertentu seperti cedera, penyakit, dan paparan alergen atau tekanan lain, kelenjar adrenal menghasilkan kortison untuk mengurangi peradangan dan menekan sistem kekebalan tubuh. Sebagai perawatan medis, obat kortison dan kortison sintetis, yang dikenal sebagai kortikosteroid, diresepkan untuk meredakan peradangan yang menyakitkan atau untuk mengendalikan respons alergi. Menggabungkan kortison dan alkohol, seperti bir atau anggur, biasanya tidak menghasilkan interaksi yang serius atau mengancam jiwa. Meskipun secara teknis aman, penggunaan kedua zat tersebut secara bersamaan dapat menyebabkan atau memperburuk beberapa efek samping yang tidak diinginkan.
Baik kortison dan alkohol diketahui secara independen menyebabkan iritasi lambung. Ketika kedua zat tersebut diberikan secara oral, kemungkinan iritasi lambung meningkat. Untuk pasien dengan masalah perut seperti maag, sering mulas, atau kondisi pencernaan serupa, penggunaan zat ini pada saat yang sama dapat memperburuk potensi iritasi. Meskipun tidak mengancam jiwa atau biasanya cukup serius untuk mencari perhatian medis, kemungkinan peningkatan sakit perut cukup tidak menyenangkan untuk mencegah sebagian besar pasien minum dan menggunakan kortison pada waktu yang sama lagi.
Kortison yang disuntikkan tidak melewati lambung dan, oleh karena itu, mungkin tidak menimbulkan risiko yang sama berupa peningkatan iritasi lambung bila dikombinasikan dengan alkohol. Namun, efek samping lain biasanya menimbulkan masalah yang menyebabkan sebagian besar profesional medis merekomendasikan untuk menghindari alkohol saat menggunakan kortison atau kortikosteroid. Beberapa pasien, misalnya, mengalami peningkatan sulit tidur atau eksitabilitas saat mengonsumsi kortison atau kortikosteroid. Atau, pasien lain mungkin merasa mengantuk atau mengantuk saat menggunakan beberapa bentuk kortison. Alkohol dapat meningkatkan rasa kantuk ini, membuat pengoperasian mobil atau alat berat menjadi berbahaya.
Kekurangan kalium juga merupakan area yang menjadi perhatian dengan kortison dan alkohol, baik dikonsumsi bersamaan atau terpisah. Alkohol diketahui bertindak sebagai diuretik, sering membuang kalium dan nutrisi lain dari tubuh, membuat peminum berat kekurangan gizi. Demikian pula, kortison diketahui menyebabkan penurunan kalium. Potensi penurunan kadar kalium yang berbahaya mungkin terjadi, meskipun tidak mungkin, ketika pasien mengonsumsi kortison dan alkohol.
Umumnya, profesional perawatan kesehatan menyarankan untuk tidak mengonsumsi alkohol dengan obat apa pun, termasuk steroid seperti kortison. Keamanan tidak selalu menjadi masalah dalam hal kortison dan alkohol. Selain ketidaknyamanan perut dan memburuknya efek samping lainnya, ada beberapa interaksi mengenai penggunaan gabungan kortison dan alkohol. Sebaliknya, kenyamanan pasien adalah motivasi utama untuk merekomendasikan kombinasi. Oleh karena itu, profesional perawatan kesehatan lebih suka pasien tidak minum saat minum obat apa pun, untuk mencegah potensi bahaya dan meminimalkan ketidaknyamanan pasien.