Alexander Graham Bell, seorang ilmuwan dan penemu kelahiran Skotlandia, telah lama disebut-sebut sebagai penemu telepon, tetapi fakta ini baru-baru ini dibantah. Bell berimigrasi ke Kanada pada usia 23 dan segera mengembangkan minat pada mesin komunikasi. Desain pertamanya adalah piano yang dapat mentransmisikan musiknya ke jarak jauh menggunakan listrik. Dia melanjutkan untuk belajar di Universitas Boston, di mana dia akhirnya mengembangkan telepon yang dapat mengirimkan ucapan yang diartikulasikan. Bell memperoleh paten untuk telepon pada 7 Maret 1876, sebagian berkat ayah mertuanya, yang membantu membiayai penelitiannya.
Beberapa tahun sebelum Bell, penemu kelahiran Italia Antonio Santi Giuseppe Meucci menciptakan alat yang dapat mentransfer suara ke kejauhan. Meucci tidak berangkat untuk menciptakan telepon; yang dia inginkan hanyalah cara berkomunikasi antara ruang bawah tanah dan lantai pertama rumahnya di Staten Island. Perintis telepon ini muncul pada tahun 1871, dan hanya tiga tahun kemudian, Meucci menerbitkan sebuah makalah tentang penemuan tersebut. Karena masalah keuangan, Meucci tidak pernah mengejar paten untuk telepon dan kehilangan tempatnya dalam sejarah.
Pada waktu yang hampir bersamaan dengan Bell membuat prototipe telepon, ilmuwan kelahiran Amerika Elisha Gray juga sedang mengerjakan perangkat komunikasi. Sejarawan sekarang percaya bahwa baik Gray dan Bell menemukan telepon pada saat yang sama, tanpa mengetahui satu sama lain. Menurut catatan resmi, Gray mengajukan permohonan paten sementara, atau peringatan, untuk telepon satu jam sebelum Bell. Namun, biaya aplikasi Gray dimasukkan dalam pencacah uang beberapa jam kemudian, memberi Bell keuntungan. Gray membawa Bell ke pengadilan untuk membuktikan telepon itu benar-benar penemuannya, tetapi Bell akhirnya menang dan tercatat sebagai penemu resmi telepon.
Di sebagian besar Eropa, Meucci secara resmi dianggap sebagai penemu telepon, sebagaimana ditetapkan oleh Enciclopedia Italiana di Scienze, Lettere ed Arti. Pada Juni 2002, Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat mengesahkan undang-undang simbolis yang secara resmi mengakui Meucci sebagai penemu telepon terkemuka.