Meskipun isinya sendiri tidak terlalu berbahaya, proses produksi air minum dalam kemasan tidak memberikan manfaat apa pun bagi lingkungan. Banyak konsumen yang sadar akan kesehatan sangat percaya bahwa itu lebih baik daripada air ledeng biasa, dan keuntungan industri air mencapai miliaran dolar AS (USD) setiap tahun. Meskipun aspek industri pembotolan dan pengapalan memiliki dampak negatif terhadap lingkungan, hasil akhirnya masih dipandang sebagai alternatif yang lebih sehat daripada air ledeng yang diproses melalui instalasi pengolahan kota.
Salah satu masalah utama produksi air minum dalam kemasan adalah ketergantungan pada bahan bakar fosil. Plastik mentah harus dipanaskan sebelum dapat disuntikkan ke dalam cetakan tiup berbentuk botol, dan sumber panas ini sering kali adalah listrik atau gas alam, yang keduanya dihasilkan dari bahan bakar fosil. Botol yang sudah jadi kemudian harus dikirim dengan truk atau kereta api, yang juga menggunakan bahan bakar fosil alami. Ditambah dengan penggunaan bahan kemasan tambahan, seperti bungkus plastik dan karton. Hanya memproduksi botol saja sudah berdampak negatif terhadap lingkungan.
Ada juga pertanyaan tentang kelangsungan program daur ulang botol plastik. Meskipun plastik yang digunakan di sebagian besar fasilitas pembotolan dianggap dapat didaur ulang, sebagian besar wadah bekas tidak pernah melihat bagian dalam pusat daur ulang. Mereka baik dikirim ke tempat pembuangan sampah atau ditinggalkan sebagai sampah. Botol plastik ini tidak terdegradasi dengan sangat cepat, dan banyak yang menghasilkan gas berbahaya saat hancur. Selama upaya daur ulang tetap dilakukan secara sukarela, botol air bekas akan terus menghasilkan gas-gas ini dan menghabiskan tempat yang berharga di tempat pembuangan sampah.
Beberapa ahli mempertanyakan kebutuhan air minum dalam kemasan sejak awal. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa banyak dari perairan ini tidak diproduksi dari sumber alami atau dilindungi yang disebut-sebut oleh produsennya. Beberapa tidak lebih dari air keran murni yang berasal dari sumber yang sama dengan air minum kota. Apa yang disebut “mata air” atau “air sumur Artesis” juga dapat mengandung kontaminan alami karena air merembes melalui tanah sebelum pembotolan. Tes rasa berdampingan antara air keran kota dan air minum kemasan sering kali mengungkapkan sangat sedikit perbedaan rasa atau kualitas yang terlihat.
Karena air kemasan dianggap sebagai “makanan”, regulasi dan pengujian di AS jatuh ke Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA). FDA saat ini mengharuskan produsen untuk menguji produk mereka untuk kontaminan berbahaya seminggu sekali. Air keran kota berada di bawah yurisdiksi Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA). Persyaratan pengujian EPA jauh lebih ketat untuk air keran, membutuhkan instalasi pengolahan air untuk menguji kontaminan beberapa kali sehari. Dalam hal potensi bahaya bagi manusia dan hewan, air kemasan yang tidak diperiksa bisa terbukti jauh lebih berbahaya daripada air ledeng kota.
Beberapa ahli pengolahan air merekomendasikan untuk tidak mengisi ulang botol air plastik dengan air segar dari keran karena plastik dapat melepaskan bahan kimia beracun ke dalam air saat terdegradasi, yang hanya menjadi lebih bermasalah saat botol menjadi lebih tua. Air minum segar harus disimpan dalam gelas atau wadah plastik yang lebih permanen, bukan dalam botol plastik sekali pakai.
Meskipun air minum kemasan memiliki daya tarik sebagai sumber rehidrasi portabel, air minum kemasan memiliki beberapa dampak negatif terhadap lingkungan. Beberapa ahli menyarankan menggunakan sistem penyaringan rumah untuk meningkatkan rasa dan kualitas air keran standar daripada membeli air tambahan untuk keperluan minum. Filter dapat menghilangkan hampir semua kontaminan paling berbahaya dan zat asing yang ditemukan dalam air, dan air keran yang dimurnikan dapat disimpan dalam wadah yang lebih permanen dengan dampak lingkungan yang jauh lebih sedikit daripada botol plastik sekali pakai.