Dikenal sebagai tempat terkering di Bumi, Gurun Atacama membentang sekitar 600 mil (1,000 kilometer) di Chili utara. Kelembaban berasal dari kabut, seperti kabut tebal dan berlimpah yang dikenal sebagai camanchaca, atau mungkin hujan setiap beberapa dekade, tetapi alat pengukur hujan di Calama, Chili tidak pernah mengukur setetes presipitasi. Namun, lebih dari satu juta orang tinggal di Atacama, ditopang oleh saluran air dan kecerdikan. Kurangnya hujan berarti bahwa para astronom di observatorium di jajaran pantai Atacama dapat mengamati langit melalui langit yang jernih. Petani yang tekun di utara membudidayakan zaitun, tomat, dan mentimun dengan irigasi tetes. Di altiplano, kawanan llama dan alpacas rakyat lainnya yang hangat dan bercocok tanam dengan air dari aliran salju yang mencair.
Bertahan hidup di tempat terkering di Bumi:
Kabut yang sering terjadi di daerah itu memelihara komunitas tumbuhan yang disebut lomas. Pulau-pulau vegetasi ini berkisar dari kaktus hingga pakis.
Atacama adalah gurun yang tinggi dan dingin, dengan ketinggian lebih dari 8,000 kaki (2,438 m). Di daerah yang paling keras, tidak ada yang tumbuh dan tidak ada yang bisa bertahan.
Pada abad ke-19, ekspor utama Chili adalah nitrat dari tambang Gurun Atacama. Saat ini, Atacama menghasilkan tembaga, ekspor utama Chili saat ini.