Ada steroid aman bila digunakan dengan benar dan oleh orang-orang yang terlatih dan berpengetahuan dalam dosis yang tepat. Banyak steroid digunakan oleh dokter dan spesialis untuk mengobati berbagai kondisi kesehatan. Penggunaan steroid oleh binaragawan dan atlet umumnya tidak dianjurkan, meskipun ada pendukung penggunaannya yang mengklaim bahwa bila dikonsumsi sesuai petunjuk, mereka bisa menjadi pilihan yang aman bagi mereka yang ingin menambah berat badan. Benar atau tidaknya masih diperdebatkan.
Steroid yang paling umum digunakan adalah steroid anabolik. Ini membantu meningkatkan pertumbuhan otot dan penambahan berat badan karena kualitas seperti testosteron mereka. Mereka sering digunakan dalam komunitas medis untuk berbagai alasan, tetapi ini juga merupakan jenis steroid utama yang digunakan oleh binaragawan untuk mendorong pertumbuhan otot yang cepat dan kinerja atletik. Oleh karena itu, ini dapat dianggap sebagai steroid yang aman bila digunakan untuk alasan yang tepat dan dengan pengawasan medis.
Steroid anabolik dapat digunakan untuk menggantikan hilangnya testosteron pada mereka yang testisnya telah diangkat karena kanker, atau pada anak laki-laki muda dengan masalah hormonal yang dapat menunda permulaan pubertas. Ini diberikan dalam dosis yang sangat dipantau dan dibatasi untuk meminimalkan efek samping dan potensi risiko kesehatan. Seberapa aman steroid, bahkan yang digunakan dalam komunitas medis, umumnya tergantung pada cara penggunaannya.
Sebagian besar efek samping steroid yang umum, yang dapat mencakup kerusakan hati, kerusakan ginjal, kerusakan jantung, sakit perut, di antara banyak lainnya, dapat dikaitkan dengan penggunaan yang berlebihan. Bila digunakan dalam jumlah yang lebih tinggi dari dosis yang dianjurkan, komplikasi kesehatan yang serius dapat terjadi. Bahkan jika digunakan dengan benar, risiko kecil tetap ada, jadi steroid tidak direkomendasikan untuk tujuan rekreasi. Di beberapa daerah, melakukannya adalah ilegal.
Steroid aman lainnya digunakan untuk menumbuhkan jaringan otot dan jaringan lain dalam tubuh pada pasien dengan kondisi tertentu. Misalnya, mereka yang telah berjuang melawan penyakit serius seperti kanker mungkin memerlukan steroid untuk membangun kembali jaringan otot yang hilang. Steroid digunakan pada ibu yang berisiko melahirkan prematur untuk merangsang pertumbuhan paru-paru bayi yang belum lahir. Mereka juga terbukti bermanfaat untuk pengobatan osteoporosis pada pertumbuhan sumsum tulang pada beberapa wanita.
Kortikosteroid mungkin adalah beberapa steroid paling aman bila digunakan dalam salep dan krim topikal. Ini adalah bahan utama hidrokortison, obat anti-gatal yang populer. Efek samping untuk varietas ini biasanya ringan dan penyalahgunaan jauh lebih jarang dibandingkan dengan steroid anabolik dan androgenik.