Sementara program Doctor of Philosophy (PhD) paruh waktu mungkin tidak biasa seperti program PhD penuh waktu, ada beberapa sekolah pascasarjana yang menawarkan studi paruh waktu sebagai pilihan. Seringkali, program ini dimaksudkan untuk memenuhi kebutuhan siswa yang ingin mendapatkan gelar PhD tetapi memiliki komitmen lain yang mempersulit untuk mengejar pendidikan secara penuh waktu. Misalnya, seseorang mungkin tertarik untuk mendapatkan gelar PhD tetapi memiliki tanggung jawab keuangan yang membuatnya penting baginya untuk bekerja penuh waktu pada waktu yang sama. Demikian pula, seseorang dapat mengejar program PhD paruh waktu karena dia memiliki minat lain yang membuatnya sulit untuk bekerja menuju gelar doktornya secara penuh waktu.
Perbedaan utama antara program PhD penuh waktu dan paruh waktu biasanya adalah lamanya waktu seseorang harus menyelesaikannya. Dalam banyak kasus, program doktor penuh waktu harus diselesaikan dalam waktu sekitar tiga sampai lima tahun. Program PhD paruh waktu, bagaimanapun, memungkinkan seorang siswa untuk mengambil tujuh sampai 10 tahun untuk mendapatkan gelar yang sama.
Dalam kebanyakan kasus, seseorang yang mengejar gelar PhD paruh waktu harus memenuhi persyaratan yang sama dengan seseorang yang memperoleh gelar doktor melalui studi penuh waktu. Ini biasanya berarti mengambil kursus yang sama dengan mahasiswa PhD lainnya, melakukan penelitian, berpartisipasi dalam studi mandiri, dan memenuhi persyaratan program doktoral lainnya. Seorang mahasiswa PhD paruh waktu biasanya harus menulis dan mempertahankan disertasi, dan dia mungkin harus mengikuti ujian juga. Program yang diperpanjang mungkin hanya memberinya lebih banyak waktu untuk mengurus tanggung jawab non-PhD lainnya.
Seringkali, program doktor paruh waktu mengharuskan siswa untuk berkomitmen pada pendaftaran berkelanjutan untuk mengejar gelar doktor dengan cara ini. Misalnya, jika seseorang ingin mendapatkan gelar PhD paruh waktu, ia mungkin harus bekerja untuk meraih gelar doktornya selama setiap semester sekolah reguler sampai ia memperoleh kredensial. Dia mungkin tidak memenuhi syarat untuk program seperti itu jika dia ingin mengambil cuti semester musim gugur, misalnya.
Seperti program PhD tradisional, program PhD paruh waktu mungkin berbasis kelas atau termasuk instruksi online. Faktanya, seseorang dapat memilih untuk mendaftar di program gelar online sepenuhnya untuk mengejar gelar PhD paruh waktu. Baik online atau di kampus, bagaimanapun, banyak program doktor paruh waktu mengharuskan siswa untuk mengambil setidaknya beberapa kelas per semester. Program di kampus sering menawarkan kelas siang dan malam atau akhir pekan juga.