Epinefrin dan adrenalin adalah dua nama untuk zat yang sama, dan kedua istilah tersebut terkadang digunakan secara bergantian. Nama pertama untuk hormon ini adalah adrenalin, meskipun epinefrin adalah nama generik resmi untuk zat tersebut, sebagaimana ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia. Meskipun tidak ada perbedaan antara epinefrin dan adrenalin, baik dalam komposisi kimia atau efeknya pada tubuh, di beberapa tempat, hanya satu istilah atau yang lain yang akan dipahami.
Ketika pertama kali ditemukan pada akhir abad ke-19, hormon yang sekarang disebut epinefrin dan adrenalin disebut hanya sebagai adrenalin. Nama ini berasal dari lokasi kelenjar adrenal yang mengeluarkan hormon dan ditemukan di atas ginjal. “Adrenal” terdiri dari dua kata Latin yang berarti “pada ginjal.” Meskipun hormon yang disekresikan oleh kelenjar ini bisa disebut epinefrin dan adrenalin, nama kelenjar itu sendiri selalu sama.
Setelah penemuan epinefrin dan adrenalin, dengan cepat diadopsi sebagai perawatan medis. Hormon dapat disintesis di laboratorium atau diekstraksi dari hewan, biasanya sapi atau domba, dan diberikan kepada manusia sebagai suntikan. Perawatan ini efektif terhadap serangan jantung, syok, dan anafilaksis dan telah digunakan dalam pengobatan darurat sejak awal abad ke-20.
Begitu obat itu tersedia secara luas, sejumlah perusahaan farmasi mulai memproduksinya. Salah satu perusahaan ini mengambil nama Adrenalin, menyebabkan beberapa kebingungan apakah istilah tersebut mengacu pada nama hormon atau nama merek pabrikan. Akibatnya, banyak negara mengadopsi istilah epinefrin untuk merujuk pada hormon, bukan adrenalin. Epinefrin adalah kata yang dibuat dari sejumlah akar bahasa Yunani, dan seperti kata adrenalin, berarti “di atas ginjal.”
Meskipun epinefrin dan adrenalin adalah istilah yang dapat dipertukarkan di sejumlah negara, nama yang lebih disukai untuk hormon berubah dari satu negara ke negara lain. Di Amerika Serikat, misalnya, epinefrin adalah istilah yang lebih disukai, meskipun adrenalin sering digunakan ketika membahas hormon di luar profesi medis. Seorang pecandu adrenalin, misalnya, adalah orang yang mencari sensasi untuk menikmati perasaan reaksi melawan atau lari yang diciptakan oleh pelepasan epinefrin secara alami. Di Inggris, di sisi lain, istilah standar masih adrenalin, dan epinefrin tidak diakui secara resmi.