Penelitian saat ini tampaknya menunjukkan bahwa ada insiden yang lebih tinggi dari rheumatoid arthritis pada wanita menopause karena hormon tampaknya berperan dalam timbulnya atau memburuknya gejala. Dalam kasus hubungan antara menopause dan radang sendi, penyebabnya mungkin adalah penurunan kadar estrogen. Nyeri otot dan sendi adalah gejala khas menopause di mana peradangan sendi diyakini karena kekurangan estrogen dan kadar asam urat serum yang tinggi.
Peran yang tepat hormon bermain di rheumatoid arthritis tidak diketahui tetapi kondisi mempengaruhi tiga kali lebih banyak perempuan sebagai laki-laki yang tampaknya menunjukkan bahwa hubungan antara menopause dan arthritis berkaitan dengan biologi perempuan. Ketika penderita arthritis hamil, dan akibatnya kadar estrogen mereka naik, banyak dari mereka mengalami perbaikan gejala mereka. Ketika kadar estrogen mereka kembali normal setelah melahirkan, sebagian besar wanita mengalami kembalinya gejala yang bahkan mungkin lebih buruk daripada sebelum kehamilan. Menopause ditandai dengan penurunan kadar estrogen dan bagi wanita dengan arthritis, mengalami menopause dapat meningkatkan intensitas gejala. Namun, hubungan langsung antara menopause dan radang sendi belum ditentukan.
Ada kondisi yang disebut “arthritis menopause” yang mempengaruhi wanita yang sedang menjalani pengobatan penipisan estrogen. Perawatan semacam ini dapat diberikan kepada wanita yang menderita kanker payudara, misalnya, karena mengurangi kemungkinan kambuhnya kanker payudara pascamenopause tahap awal. Salah satu efek sampingnya adalah perkembangan nyeri muskuloskeletal dan sendi yang mungkin begitu hebat sehingga menyebabkan penghentian pengobatan. Setelah pengobatan dihentikan, gejalanya hilang.
Ketika produksi estrogen turun, molekul yang disebut CD16 meningkat. Molekul ini mengatur peradangan dan tampaknya memperkuat hubungan antara menopause dan radang sendi. Namun, ini tidak akan menjadi satu-satunya faktor yang mempengaruhi rheumatoid arthritis dan menjalani terapi penggantian estrogen tidak selalu cukup untuk melindungi wanita dari efeknya.
Osteoporosis telah dikaitkan dengan menopause dan radang sendi serta dikaitkan dengan penurunan kadar estrogen dalam tubuh setelah menopause. Rheumatoid arthritis juga dapat menyebabkan hilangnya kepadatan tulang karena peradangan di sekitar sendi menyebabkan kerusakan tulang. Menopause juga dapat menyebabkan hilangnya massa otot, mempengaruhi otot-otot yang menopang sendi yang sakit dan meradang. Akibatnya, menopause mempercepat atau memperburuk gejala radang sendi dan mungkin menjadi salah satu kemungkinan penyebab radang sendi.