Lithium adalah salah satu dari beberapa obat yang digunakan dalam pengobatan berbagai gangguan mood dan kejiwaan seperti mania, gangguan bipolar, dan depresi. Seperti banyak obat serupa, hubungan antara lithium dan penambahan berat badan sudah dikenal dan didokumentasikan dalam komunitas medis. Selain secara umum meningkatkan nafsu makan pasien, lithium diketahui mengganggu fungsi ginjal dan tiroid. Kadar air dan hormon tiroid dalam tubuh kemudian terpengaruh, berkontribusi pada penambahan berat badan.
Setiap pasien merespons secara berbeda terhadap lithium dan obat-obatan serupa, baik dalam respons primer maupun dalam efek samping yang dialami seperti penambahan berat badan. Apa yang dialami satu pasien terkait lithium dan penambahan berat badan — atau efek samping lainnya, dalam hal ini — dapat sangat berbeda dari apa yang dialami pasien lain. Perbedaan dosis, kimia tubuh dan rejimen pengobatan lainnya semua faktor menjadi respon pasien individu terhadap pengobatan seperti lithium. Diet, penggunaan obat yang dijual bebas, dan masalah kesehatan lainnya juga merupakan faktor yang berkontribusi.
Studi telah dilakukan pada faktor-faktor spesifik yang berkontribusi terhadap lithium dan penambahan berat badan, serta obat lain yang biasa digunakan dalam perawatan psikiatri. Penelitian menunjukkan bahwa banyak faktor yang bertanggung jawab untuk penambahan berat badan yang disebabkan oleh obat pada pasien yang dirawat dengan lithium. Misalnya, lithium diketahui meningkatkan nafsu makan, tetapi juga menyebabkan polidipsia atau rasa haus yang berlebihan. Sendirian, makan lebih banyak atau minum lebih banyak mungkin tidak menyebabkan kenaikan berat badan yang berlebihan. Namun, ketika hadir bersamaan dengan peningkatan nafsu makan, polidipsia dapat sangat mendorong hubungan antara lithium dan penambahan berat badan.
Untuk memahami efek polidipsia dan keterlibatannya dalam persamaan lithium dan penambahan berat badan, pertimbangkan beberapa aspek kunci dari cara kerja ginjal. Hormon antidiuretik (ADH) penting untuk membantu ginjal menyerap kembali air. Dengan memasukkan lithium ke dalam tubuh, ADH dihambat untuk berfungsi secara normal. Dengan demikian, ginjal tidak menyerap kembali air sebagaimana mestinya, tubuh gagal mengkonsentrasikan urin dengan tepat, dan dehidrasi segera menyusul. Dengan dehidrasi muncul rasa haus yang intens dan terus-menerus, menyebabkan beberapa pasien mengkonsumsi kalori ekstra yang tidak dibutuhkan dari gula dan karbohidrat dalam minuman ringan, jus dan minuman lainnya.
Hormon tiroid adalah penyebab lain dalam hubungan antara lithium dan penambahan berat badan. Hipotiroidisme biokimia muncul pada hampir sepertiga pasien bipolar yang menggunakan lithium. Tingkat tiroksin (T4) turun, dan tingkat hormon perangsang tiroid (TSH) meningkat, terutama dengan dosis lithium yang lebih besar. Metabolisme melambat sebagai akibat dari tiroid yang kurang aktif, meningkatkan kemungkinan penambahan berat badan.
Obat-obatan tertentu, ketika diminum bersamaan dengan lithium, mengatasi efek samping dan perubahan fungsi organ yang berkontribusi pada hubungan antara lithium dan penambahan berat badan. Olahraga dan diet yang tepat juga dapat membantu melawan efek lithium pada berat badan. Pemantauan yang cermat terhadap asupan garam, kadar serum darah, serta fungsi ginjal dan tiroid juga dianjurkan untuk menjaga penambahan berat badan seminimal mungkin.