Fracking adalah istilah slang yang digunakan untuk teknik rekahan hidrolik, di mana cairan dipaksa ke dalam lapisan batuan untuk membuat dan memperbesar rekahan dengan tujuan mengekstraksi bahan minyak mentah seperti minyak dan gas alam. Beberapa ahli dan warga yang peduli di daerah di mana fracking dilakukan telah mengklaim bahwa hal itu dapat menyebabkan gempa bumi. Praktik kontroversial ini belum secara meyakinkan dikaitkan dengan aktivitas seismik, tetapi ada beberapa bukti yang menghubungkan fracking dan gempa bumi. Sejauh mana, jika ada, fracking berkontribusi pada getaran atau peristiwa seismik lainnya tidak diketahui.
Gempa bumi disebabkan oleh pergerakan bagian dari kerak bumi. Hal ini dapat menyebabkan kerusakan besar karena goncangan dan pergeseran bangunan dan struktur lainnya. Fracking diyakini oleh beberapa orang, termasuk beberapa ahli geologi dan seismologi, untuk berkontribusi atau bahkan menyebabkan gempa bumi kecil. Fracking menyebabkan retakan pada lapisan batuan yang dapat melemahkannya. Fraktur ini dapat mengurangi stabilitas batuan dan mengurangi ketahanannya terhadap gerakan, terutama di sekitar garis patahan. Dipercaya bahwa ini dapat menyebabkan lapisan batuan yang telah mengalami fracking kehilangan sebagian integritas strukturalnya dan bergeser atau pecah lebih parah, menyebabkan gempa bumi.
Bukti adanya hubungan antara fracking dan gempa bumi tidak lengkap, tetapi di lebih dari satu area di mana fracking telah dilakukan, tercatat peningkatan gempa bumi. Di Arkansas di Amerika Serikat, misalnya, dua sumur injeksi, yang merupakan sumur yang digunakan untuk menyuntikkan cairan ke lapisan batuan sebagai bagian dari proses fracking, operasinya dihentikan pada awal 2011, menunggu studi lebih lanjut, setelah lebih dari 800 gempa bumi kecil, satu tercatat 4.8 pada skala Richter tercatat di daerah sekitar sumur.
Kejadian serupa di dekat operasi fracking di Inggris Raya pada 2011 juga menyebabkan penghentian operasi, sambil menunggu studi lebih lanjut. Peningkatan gempa bumi, sebagian besar, jika tidak semua, yang diklasifikasikan sebagai gempa mikro, atau getaran yang sangat ringan, di daerah di mana operasi fracking dilakukan didokumentasikan dengan baik. Mekanisme bagaimana fracking dapat menyebabkan gempa ini tidak dipahami dan juga belum terbukti secara meyakinkan bahwa hubungan langsung antara fracking dan gempa bumi ada.
Banyak ahli percaya bahwa fracking dan peningkatan gempa bumi di daerah sekitar operasi fracking skala besar terkait, tetapi ini belum terbukti. Korelasi langsung antara aktivitas manusia lainnya dan gempa bumi didokumentasikan dengan baik dan merupakan sumber utama kepercayaan bahwa fracking dan gempa bumi mungkin terkait. Namun, banyak pakar industri serta beberapa pakar independen bersikeras bahwa tidak ada hubungan sama sekali antara fracking dan gempa bumi atau bahwa jika getaran merupakan akibat langsung dari fracking, maka getaran tersebut kecil dan tidak cukup parah untuk membahayakan jalan. bahwa banyak gempa bumi yang terjadi secara alami.