Kemungkinan hubungan antara attention deficit hyperactive disorder (ADHD) dan pestisida muncul dalam sebuah penelitian Universitas Harvard yang diterbitkan pada tahun 2010. Penelitian ini menemukan anak-anak yang didiagnosis dengan ADHD memiliki tingkat metabolit pestisida organofosfat yang lebih tinggi daripada anak-anak tanpa gangguan tersebut. Para ilmuwan yang bekerja pada penelitian ini menyarankan penelitian lanjutan untuk menentukan apakah hubungan sebab akibat dapat dibuat antara ADHD dan pestisida.
Studi ini meneliti 1,139 anak-anak berusia antara delapan dan 15 tahun, termasuk 119 anak-anak yang telah didiagnosis dengan ADHD. Peneliti menggunakan studi sebelumnya tentang topik dan wawancara dengan orang tua, bersama dengan mengukur kadar metabolit pestisida dalam urin peserta penelitian. Mereka menemukan bahwa anak-anak dengan tingkat pestisida yang lebih tinggi dari rata-rata dalam urin dua kali lebih mungkin untuk memiliki ADHD bila dibandingkan dengan anak-anak dengan tingkat rata-rata atau tidak terukur.
Studi 2010 didukung hasil dari penelitian sebelumnya yang menemukan kemungkinan hubungan antara ADHD dan pestisida pada anak-anak pekerja pertanian Meksiko-Amerika. Penelitian yang lebih baru menguji anak-anak dari populasi umum dan bukan peserta terpilih, dan mengukur enam metabolit pestisida, termasuk residu organofosfat. Pestisida organofosfat mewakili hampir tiga perempat dari pestisida yang digunakan di Amerika Serikat. Hal ini juga digunakan oleh petani di negara lain.
Insektisida ini membunuh hama yang mengancam untuk menghancurkan tanaman pertanian. Paparan bahan kimia tingkat tinggi dalam waktu lama dapat mengganggu sinyal di sistem saraf pusat pada serangga dan manusia. Diperkirakan lebih dari satu miliar pon bahan kimia digunakan setiap tahun di industri pertanian AS.
Setelah penelitian yang menghubungkan ADHD dan pestisida diterbitkan, para ahli kesehatan merekomendasikan untuk membeli buah dan sayuran organik. Sebagai alternatif, produk harus dicuci dan digosok sebelum dimakan, terutama seledri, stroberi, dan buah persik, yang biasanya diuji tinggi untuk pestisida. Mencuci produk dengan sabun tidak dianjurkan karena bahan kimia dalam deterjen juga bisa berbahaya.
Tidak ada penyebab pasti dari ADHD, gangguan umum yang mempengaruhi jutaan anak-anak. Anak-anak dengan gangguan ini biasanya mengalami kesulitan berkonsentrasi, tidak dapat memperhatikan, dan mungkin terlalu aktif. Masalah perilaku mereka biasanya mengganggu kinerja sekolah, interaksi sosial, dan kehidupan keluarga mereka. Banyak anak dengan ADHD minum obat untuk mengendalikan gejala mereka.
Paparan pestisida mungkin berasal dari makan buah dan sayuran segar atau beku yang terkontaminasi bahan kimia. Mereka yang bekerja dengan pestisida menghadapi risiko paparan yang lebih besar ketika menghirup kabut dari operasi penyemprotan atau dari penyerapan melalui kulit. Paparan pestisida dalam jumlah besar dapat menyebabkan kejang, kelumpuhan, mual, dan muntah.
Orang yang terpapar pestisida dalam jangka waktu yang lama mungkin mengalami masalah ingatan, depresi, dan kelelahan. Mereka mungkin juga menjadi mudah tersinggung dan depresi. Hubungan potensial antara ADHD dan pestisida mungkin mengarah pada tindakan perlindungan yang lebih kuat untuk mengurangi paparan pestisida.