Ada banyak kekhawatiran tentang apakah ada formaldehida dalam cat kuku. Jawaban singkatnya adalah tidak ada. Sementara cat kuku mungkin mengandung zat kimia yang berasal dari formaldehida, dalam bentuknya yang murni, formaldehida itu sendiri bukanlah bahan.
Alasan mengapa banyak orang khawatir apakah ada formaldehida dalam cat kuku adalah karena terdaftarnya formaldehida sebagai zat yang dapat menyebabkan kanker pada manusia. Sayangnya, ada beberapa kesalahpahaman tentang sifat formalin dan bagaimana atau kapan hal itu dapat menyebabkan risiko kanker. Banyak informasi yang salah yang tersedia telah membuat beberapa orang percaya bahwa ada kadar formaldehida yang berbahaya dalam cat kuku padahal sebenarnya tidak demikian.
Formaldehida adalah gas organik yang terdiri dari hidrogen, oksigen, dan karbon; itu terjadi secara alami dan ditemukan dalam tubuh manusia serta makanan tertentu yang tidak diproses yang dimakan orang, termasuk beberapa jenis buah dan sayuran. Dalam keadaan murni, itu adalah gas yang tidak berwarna dan mudah terbakar yang memiliki bau yang sangat kuat. Baik Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (IARC) dan Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) telah menetapkan bahwa paparan berlebihan terhadap gas formaldehida, terutama dalam jangka waktu yang lama, dapat menyebabkan kanker dalam bentuk hidung yang langka. Makanan dan zat lain yang melepaskan atau mengandung formalin dengan konsentrasi 0.2 persen atau kurang dianggap sangat aman.
Di antara banyak tujuannya, formaldehida digunakan untuk menghasilkan berbagai senyawa kimia penting dalam pembuatan produk tertentu. Karena sifatnya yang rapuh sebagai gas, ketika formaldehida dicampur dengan senyawa lain, terutama cairan, terjadi fenomena yang disebut ikatan kimia, dan berubah menjadi zat yang sama sekali berbeda, kehilangan karakteristiknya sebagai formaldehida. Dengan kata lain, ketika gas formaldehida dicampur dengan padatan atau cairan, ia berhenti menjadi formaldehida.
Sebelum proses ikatan kimia yang berkaitan dengan formaldehida dipahami dengan jelas, jika suatu produk dibuat dengan zat itu harus disertakan sebagai bahan. Hal ini benar meskipun senyawa tersebut memiliki komposisi kimia yang sama sekali berbeda dan tidak memiliki sifat yang sama dengan formaldehida. Karena struktur kimia formaldehida dan senyawa yang digunakan untuk membuatnya menjadi lebih jelas, persyaratan pelabelan ini dihilangkan. Namun, beberapa produk terus mencantumkan formaldehida sebagai bahan, meskipun itu bukan klasifikasi yang akurat.
Salah satu senyawa formaldehida tersebut, yang disebut formalin dan atau dikenal sebagai metilen glikol, sering dimasukkan sebagai bahan dalam cat kuku. Meskipun formalin umumnya dibuat dengan mencampurkan gas formaldehida dengan air, formalin tidak memiliki hubungan kimia dengan formaldehida dan merupakan zat yang berbeda sama sekali. Namun, karena persyaratan pelabelan yang ketinggalan zaman, banyak cat kuku masih mencantumkan formaldehida sebagai bahan. Akibatnya, banyak orang yang disesatkan untuk percaya bahwa ada formaldehida dalam cat kuku padahal sebenarnya formalin, senyawa yang sama sekali berbeda yang tidak menimbulkan risiko kanker.
Zat lain yang menyebabkan kebingungan dikenal sebagai resin formaldehida tosylamida. Zat ini terkadang digunakan dalam pembuatan cat kuku. Seperti formalin, meskipun dibuat menggunakan formaldehida, ia memiliki komposisi kimia yang sama sekali berbeda. Ini bukan gas melainkan zat yang kental dan lengket. Kebingungan ini diperparah oleh fakta bahwa zat tersebut memiliki formaldehida dalam namanya. Faktanya tetap, meskipun, bahkan jika resin formaldehida tosylamida terdaftar sebagai bahan, tidak ada formaldehida yang sebenarnya dalam cat kuku.