Di bawah sistem Internal Revenue Service (IRS) saat ini, hanya sedikit pembayar pajak yang benar-benar aman untuk diaudit, tetapi lebih dari 99% berhasil terbang di bawah radar IRS setiap tahun. Dari persentase yang sangat kecil yang akhirnya diaudit, sebagian besar terlibat dalam pekerjaan berisiko tinggi atau berpenghasilan tinggi atau wiraswasta dengan potongan bisnis yang signifikan yang tercantum pada pendapatan mereka. Yang lain dipilih secara acak untuk tujuan pengendalian kualitas atau karena mereka memasukkan informasi yang menaikkan bendera sesuai dengan formula rahasia IRS. Peluang Anda untuk diaudit sebagai warga negara rata-rata yang membayar jumlah rata-rata pajak federal masih sangat minim, setidaknya secara teori.
Satu hal yang dapat Anda lakukan untuk menghindari audit adalah menghindari pekerjaan padat uang, seperti perbaikan mobil, meja tunggu, permainan, hiburan profesional, dan apa pun dalam perdagangan perhotelan. Wajib pajak yang menerima sejumlah besar uang tip atau gratifikasi wajib melaporkan pendapatan ini ke IRS, namun pada kenyataannya banyak orang yang tidak melaporkan pendapatan tunai pada formulir pajak mereka dan mengantongi sisanya. Jika Anda bekerja di industri di mana pembayaran tunai dan tip adalah bagian dari pendapatan Anda, Anda harus menyimpan catatan yang akurat dan melaporkan pendapatan ini untuk menghindari audit. Jika seorang bartender yang bekerja di Las Vegas, Nevada, misalnya, hanya melaporkan pendapatan sebesar $12,000 Dolar AS (USD) dari pajaknya, IRS mungkin bertanya-tanya apakah dia kurang melaporkan pendapatannya dari tip.
Cara lain untuk menghindari audit adalah dengan memeriksa ulang matematika Anda sebelum mengirimkan pengembalian pajak Anda. Sistem komputer IRS dapat memperbaiki kesalahan kecil, tetapi pengembalian pajak yang diisi dengan banyak kesalahan matematika akan menarik perhatian yang tidak diinginkan, terutama jika kesalahan itu secara rutin menguntungkan pembayar pajak. Kesalahan dalam informasi pribadi seperti alamat atau nomor jaminan sosial juga dapat meningkatkan peluang Anda untuk diaudit. Tujuan Anda adalah membuat pengembalian pajak Anda sendiri terlihat tidak mencolok seperti formulir lainnya yang ada di meja agen IRS. Pengembalian yang diajukan secara elektronik seharusnya dimasukkan dalam “lotre audit”, tetapi seringkali kasus ini tidak terlihat, tidak terpikirkan.
IRS cenderung mengaudit pembayar pajak dengan peluang lebih besar untuk melaporkan pendapatan atau mengklaim pengeluaran bisnis yang tidak sah. Inilah sebabnya mengapa banyak sekali pembayar pajak yang diaudit adalah wiraswasta atau terlibat dalam bisnis yang dianggap IRS matang untuk penyalahgunaan keuangan. Wiraswasta harus menahan cukup uang setiap tahun untuk memenuhi kewajiban pajak mereka, tetapi mereka juga berhak menuntut sejumlah pengeluaran bisnis yang sah untuk mengimbangi kewajiban tersebut. IRS menyadari godaan untuk melaporkan pengeluaran pribadi sebagai pengeluaran bisnis, jadi bukan hal yang aneh bagi wiraswasta yang mendapati dirinya diaudit setelah mengajukan formulir pajak yang diisi dengan potongan yang dipertanyakan.
Peluang Anda untuk diaudit juga meningkat jika Anda bekerja dalam pekerjaan yang reputasinya meragukan. Pemilik perusahaan telemarketing, agen pemasaran langsung, dan perusahaan pinjaman pribadi mungkin mendapati diri mereka diaudit lebih sering daripada populasi umum. Jenis perusahaan ini memperoleh pendapatan dalam jumlah yang signifikan melalui taktik penjualan hardcore dan penyalahgunaan konsumen, yang menjadikannya target menarik bagi agen IRS yang ingin mengungkap pendapatan tersembunyi. Jika Anda ingin menghindari audit, hindari pekerjaan di area abu-abu.
IRS memang menggunakan formula rahasia untuk menentukan siapa yang mungkin diaudit selama jendela kesempatan tiga tahun setelah pengajuan pengembalian pajak yang dipertanyakan. Disebut Discriminant Function System (DFS), program ini membandingkan angka yang dilaporkan pada formulir pajak tertentu dengan seperangkat norma yang ditetapkan oleh penelitian demografis selama bertahun-tahun. Jika seorang wajib pajak dengan istri dan empat anak tinggal di Beverly Hills, California tetapi hanya melaporkan pendapatan total $20,000 USD, program DFS kemungkinan besar akan menandai pengembalian tersebut sebagai hal yang mencurigakan, karena pendapatan tersebut tidak sesuai dengan demografi kota. Demikian pula, seseorang yang melaporkan jumlah sumbangan amal yang signifikan dibandingkan dengan penghasilannya yang sederhana juga dapat mendapati dirinya diaudit.
Jadi singkatnya, trik untuk menghindari audit adalah melaporkan penghasilan Anda seakurat mungkin dan menjaga potongan Anda dalam batas yang dapat diterima. Hindari menaikkan bendera dengan IRS dan Anda dapat menghindari diaudit, kecuali tentu saja Anda memenangkan “lotre audit” acak dan menemukan cara baru dan menarik untuk berkeringat.