Potensi keberadaan atau tidak adanya kemampuan psikis, juga dikenal sebagai psi, telah diselidiki secara ilmiah selama sekitar 150 tahun (sejak 1858), menurut US National Academy of Sciences. Pada tahun 1985, organisasi tersebut merilis sebuah pernyataan yang menyimpulkan bahwa “tidak ada pembenaran ilmiah dari penelitian yang dilakukan selama 130 tahun untuk keberadaan fenomena parapsikologis.” Menurut sebuah survei, hanya 2% ilmuwan di National Academy of Sciences yang percaya pada fenomena psi atau kemampuan psikis.
Menurut parapsikolog, para ilmuwan ini berpikiran tertutup, dan beberapa fenomena psi termasuk ESP (persepsi ekstra-sensorik) dan psikokinesis memiliki dukungan eksperimental. Sebagian besar ilmuwan berpendapat bahwa dukungan eksperimental yang jelas untuk keberadaan kemampuan psikis berada dalam batas dari apa yang akan diprediksi secara kebetulan (tuduhan ini terutama sering terjadi ketika ukuran sampel rendah), merupakan pemalsuan yang disengaja (baik oleh para peneliti atau subjek), atau karena desain eksperimen yang buruk yang secara halus mencondongkan hasil ke arah penegasan keberadaan psi.
Sebuah studi tahun 2008 oleh Kosslyn dan Multon berdasarkan neuroimaging yang diuji untuk beberapa kemampuan psikis termasuk clairvoyance, remote viewing, dan precognition, dan tidak menemukan respons saraf yang dapat dibedakan ketika “penerima” melihat gambar yang dikirim secara psikis oleh “pengirim” versus gambar acak . Efek ini bertahan bahkan ketika kondisi yang diduga meningkatkan kemampuan psikis digunakan, seperti penggunaan saudara kembar, saudara kandung, atau pasangan. Para ilmuwan menyebut eksperimen ini sebagai “bukti terkuat yang diperoleh terhadap keberadaan fenomena mental paranormal.”
Salah satu tes awal dan paling populer untuk kehadiran fenomena psi adalah kartu Zener yang terkenal, lima kartu dengan simbol di atasnya: lingkaran, salib, garis bergelombang, persegi, dan bintang. Eksperimen menelusuri setumpuk kartu, mengamati hasilnya, dan (sambil menyembunyikan kartu) meminta subjek untuk menyebutkan simbol di sisi lain. Setelah ribuan percobaan ini, peserta jarang tampil lebih baik daripada kebetulan, dan ketika kontrol eksperimental baru diperkenalkan, seperti mengocok kartu menggunakan mesin, melakukan lebih banyak percobaan, dan memisahkan peserta dan pelaku eksperimen dengan jarak yang lebih jauh, efek semua tapi menghilang. Karl Zenner menunjukkan pemahaman yang buruk tentang statistik dan metode ilmiah, misalnya menafsirkan hasil yang lebih buruk dari kebetulan sebagai indikasi adanya fenomena psi (“psi-missing”) dan menghubungkan konvergensi dengan kinerja kebetulan dari waktu ke waktu (yang diharapkan jika psi tidak nyata) karena kebosanan dengan melakukan tes di tempat pertama.
Sejak kebangkitan singkat aktivitas di tahun 1970-an, hampir semua departemen universitas yang mempraktikkan penelitian psi telah ditutup. Saat ini, hanya dua yang tersisa, Departemen Kedokteran Psikiatri Universitas Virginia, dan Laboratorium Veritas Universitas New Mexico.