Sejak insiden UFO (benda terbang tak dikenal) pertama yang dipublikasikan secara luas, di Roswell, New Mexico, pada 7 Juli 1947, ada ribuan penampakan UFO per tahun. Sejak itu, banyak yang berspekulasi bahwa UFO mungkin adalah pesawat luar angkasa yang digunakan oleh makhluk luar angkasa untuk mengunjungi Bumi. Sebuah survei tahun 2006 menemukan bahwa 24.6% orang Amerika setuju atau sangat setuju bahwa setidaknya beberapa UFO adalah pesawat ruang angkasa dari dunia lain.
Bekerja melawan 24.6% ini, bagaimanapun, adalah tidak adanya bukti fisik. Terlepas dari laporan saksi mata selama beberapa dekade, termasuk kontak langsung dengan makhluk luar angkasa, tidak ada bukti fisik yang muncul. Tidak ada satu pun mesin makhluk luar angkasa, potongan kain makhluk luar angkasa, noda cat, sehelai rambut makhluk luar angkasa, atau apa pun yang dapat secara definitif diletakkan di bawah mikroskop dan diidentifikasi sebagai tidak berasal dari Bumi.
Orbit bumi rendah terus-menerus dipantau secara ekstensif oleh radar yang kuat dan kamera berbasis ruang dengan eksposur panjang. Sistem pelacakan mampu mendeteksi objek apa pun yang lebih besar dari bola golf. Ini untuk keselamatan mereka yang saat ini berada di luar angkasa, serta melindungi terhadap interpretasi sampah luar angkasa yang jatuh sebagai rudal musuh. Sistem pengawasan ruang angkasa ini tidak pernah mengamati pesawat luar angkasa apa pun. Para astronom, yang mengamati langit dengan teleskop perbesaran tinggi untuk mencari nafkah, hampir tidak pernah mengamati benda terbang tak dikenal.
Penampakan UFO mengalami lompatan yang nyata setelah peristiwa yang mempublikasikan penampakan UFO lainnya, seperti insiden Roswell, dan film seperti ET. Ini mirip dengan fenomena “peniru” yang disaksikan ketika berita pembunuhan berantai muncul di berita nasional. Data ini mungkin ditafsirkan sebagai peningkatan jumlah penampakan yang dibayangkan, sementara penampakan UFO yang sah tetap konstan, tetapi jika demikian, mengapa hampir tidak ada cerita tentang UFO yang terlihat di Amerika sebelum Perang Dunia II?
Ada beberapa kasus penampakan UFO yang luar biasa dikuatkan dengan baik yang bisa mewakili kerajinan asli. Penampakan massal segitiga hitam yang terbang rendah pada tahun 1989 dan 1990 di Belgia dilaporkan oleh ratusan saksi yang kredibel, serta dilacak melalui radar NATO dan pencegat jet. Ini adalah kasus yang menarik, dan ada beberapa kasus lainnya. Namun, sebagian besar laporan UFO sangat tidak dapat diandalkan, dan tidak adanya bukti fisik yang memberatkan. Pisau cukur Occam menyatakan bahwa UFO harus dikaitkan dengan penyebab selain kunjungan makhluk luar angkasa.